胆嚢癌 (Gallbladder carcinoma) はまれに見られる癌で、世界的な発生率は人口10万人あたり5人未満ですが、北インド、南アメリカ、日本の人口で多く見られます。
主なリスク要因は以下の通りです
- 胆石（Gallstone）による胆嚢壁の慢性炎症
- 胆嚢壁に石灰化が付着する状態（Porcelain gallbladder）
- 胆嚢の腺腫性ポリープ（Gallbladder adenomatous polyp）
- 喫煙
- 特定の細菌感染、例えばチフス（Typhoid）
- 胆管の慢性炎症（原発性硬化性胆管炎：Primary sclerosing cholangitis）
- 遺伝子変異の異常
- 胆管および膵管の解剖学的異常（異常膵胆管合流：anomalous pancreaticobiliary junction）
胆嚢癌の症状
胆嚢癌は多くの癌と同様に初期には症状を示さないことが多く、多くの患者は病気が進行するまで気づきません。症状が現れた場合は、癌がかなり進行していることを示すことが多いです。
患者が医師を受診する主な症状は以下の通りです
- 特に右肋骨下の腹痛
- 食欲不振、早期満腹感
- 原因不明の体重減少
- 胆管閉塞による黄疸（皮膚や眼の黄染）
- 右肋骨下の腹部にしこりを触知
一部の患者は胆嚢炎や胆管炎などの急性症状で受診し、追加検査で胆嚢癌が隠れていることが判明する場合があります。また、多くの胆嚢癌は他の原因（胆石や胆嚢ポリープなど）で胆嚢摘出術を行った後の病理検査で偶然に発見されることもあります。患者に疑わしい症状がなかった場合でもです。このため、腹部に異常がある場合や胆嚢疾患の既往がある場合は、早期発見のために詳細な検査を受けることが推奨されます。
診断のための追加検査
- 医師はまず超音波検査を行うことが多く、胆嚢内に腫瘤が見つかった場合は、病変の性質や病期を確認するために腹部CT検査や腹部MRI検査を検討します。これらは治療計画に影響します。
- 一般的に、画像診断で癌が疑われる場合でも、手術可能と判断される場合は治療前の生検は推奨されません。胆嚢の生検は癌の腹膜播種リスクを高めるためです。
治療
- 画像診断による病期に基づき、手術可能かどうかで治療方針が決まります。
- 現在、拡大胆嚢摘出術（Extended cholecystectomy）が唯一根治の可能性がある治療法です。手術可能と判断された場合、胆嚢と胆嚢に接する肝臓の一部（肝切除）および隣接するリンパ節の郭清（リンパ節摘出術）が行われます。胆管への癌の浸潤が認められた場合は、胆管切除（Bile duct resection）と小腸への胆管バイパス手術も必要です。
- 腫瘤が非常に大きく、隣接臓器（胃、十二指腸、膵頭部など）に浸潤している場合は、膵頭十二指腸切除術（Hepato-pancreatoduodenectomy）を検討します。これは予後不良を示し、手術リスクや合併症が非常に高いため、専門医療機関でのみ行われます。
- 化学療法（Chemotherapy）、放射線療法（Radiotherapy）、分子標的治療（Targeted therapy）も治療に用いられます。
化学療法や放射線療法の適用は病期、化学療法のレジメン、治療目的によって異なります。例えば、術後補助化学療法（Adjuvant chemotherapy）、手術不能例の緩和化学療法（Palliative chemotherapy）があります。術前化学療法（Neoadjuvant chemotherapy）や分子標的治療（Targeted therapy）は現在研究段階であり、患者ごとに医師が判断します。
予後
胆嚢癌は予後不良であり、多くの患者は症状が出た時点で進行期であり、他臓器への転移が認められます。死亡率が高く、5年生存率は隣接臓器やリンパ節に転移がある場合で30%未満、遠隔転移がある場合は5%未満です。
しかし、転移のない早期で手術可能な場合は、5年生存率が70%に達することもあります。これらの患者は無症状であったり、腹部超音波検査や他の原因による胆嚢摘出術の際に偶然発見されることが多いです。
胆嚢癌の予防とスクリーニング
- 腫瘍マーカー（CEA、CA 19-9など）は胆嚢癌で上昇することがありますが、必ずしもそうではなく、偽陽性や偽陰性もあります。
- 胆嚢癌は胆石と関連があるため、肥満など胆石のリスク因子は体重管理や定期的な運動で予防可能です。ただし、胆石があるからといってすべての患者に予防的胆嚢摘出術が推奨されるわけではなく、腹痛や胆嚢炎の症状がある場合や胆石が非常に大きい場合（＞2-3cm）に手術が検討されます。
- 胆嚢ポリープの多くはコレステロールポリープ（Cholesterol polyp）であり、胆嚢癌のリスクは低いです。医師は1cm以上のポリープで、腺腫性ポリープ（Adenomatous polyp）など癌化のリスクがある場合に手術を検討します。
- 胆嚢癌の予防としては、禁煙、体重管理、定期的な運動により胆石のリスクを減らすことが重要です。現在、胆嚢癌の標準的なスクリーニング検査はありませんが、腹部超音波検査は胆石やポリープの検出に有用で、リスクが低く痛みもないため、一般的な健康診断として行うことが間接的な予防となります。
