痔核とは、誰にでも起こりうる身近な病気の一つですが、この病気になっても恥ずかしがらずに早期に医師に相談し治療を受ける人はどれほどいるでしょうか。恥ずかしさが医師と患者の間に壁を作ってしまい、多くの場合、患者は痔核の症状を放置して悪化させてしまい、治療が難しくなります。中には手術が必要となり、痛みを伴い長期間の休養が必要になることもあります。しかし現在では、痔核の手術は以前ほど怖いものではなく、レーザーを用いた手術によりより効果的に行うことが可能です。
多くの人が知らなかった痔核に関する誤解
痔核とは、肛門周辺の血管が膨張する病気で、強くいきんで排便したり、血液の流れが悪くなる閉塞が原因で起こります。一般的には「便秘」が痔核の主な原因と考えられていますが、実際には「下痢」や「トイレで長時間座ること」（スマホを操作したり本を読みながら排便すること）も痔核のリスクを高めます。
下痢の症状があると排便回数が増え、スマホや本を長時間見ながら座っていると無意識にいきむ回数が増えます。これが痔核のリスクを高める主な原因です。したがって、便通を正常に保ち、便秘や下痢を避けること、また排便中にスマホや本を見ないことは、痔核を予防するために習慣化すべきトイレの使い方です。
どのような症状が痔核の危険信号か？
痔核は内痔核と外痔核の2種類に分けられ、それぞれ治療法が異なります。内痔核の初期段階（1～2期）では薬物療法や輪ゴム結紮療法が検討されますが、3～4期では主に手術が行われます。外痔核は薬物療法が基本で、炎症や腫れがひどく出血が多い場合に手術が行われます。痔核の疑いがある主な症状は以下の通りです。
- 肛門周辺の鈍い痛みやかゆみ
- 排便時に関連する鮮血の出血（自然に出る血ではない）
- 肛門の外側にできるしこりや腫れ（外痔核の特徴）
- 立ったり歩いたり座ったりするときの肛門の痛み（痔核の炎症による）
安全で効果的な新しい選択肢、レーザーによる痔核手術
レーザーを用いた痔核手術は、レーザー光の熱で腫れて炎症を起こした血管壁を焼灼し、平らに縮小させる治療法です。主に薬物療法で改善しない内痔核の2～4期の患者や、輪ゴム結紮療法が困難な重症例に適用されます。
外痔核にレーザー手術があまり用いられない理由は、外側の皮膚が薄く、火傷のような痛みを感じる可能性があるためです。レーザー手術の利点は、従来の手術に比べて痛みが少なく、入院期間が短いことです。肛門を切開する手術ではないため、肛門狭窄や失禁のリスクも低減されます。レーザー手術の手順は以下の通りです。
- 医師が患者の状態を評価し、レーザー手術が適しているか判断する
- 痔核が炎症を起こしているため、治療中の痛みを軽減するために手術前に鎮静剤を使用する
- 医師がレーザーで痔核部位を手術し、所要時間は患者ごとの痔核の数により30分から1時間程度。痔核1つにつき3～5回熱を照射し、1つあたり3～5分かかる。痔核の数が多いほど手術時間は長くなり、手術中に冷却のため氷で冷やすこともある
- 手術後は痛みや腫れが出ることがあり、医師は患者に温水に肛門を浸す方法を指導し、痛みや腫れを和らげる。通常は排便後に行うが、痛みや腫れが軽ければ必ずしも必要ではない
- 手術後は1～2日入院し、その後は自宅で通常の生活が可能。食事制限はなく、ただし下痢を引き起こす食べ物は避けるべき。下痢はトイレの回数を増やし回復を遅らせるため
- 通常、医師は手術後1～2週間で経過観察を行い、合併症がなければ治癒し、以降の通院は不要となる
痔核は私たちの身近にある病気で、誰でもかかる可能性があります。食生活の管理やトイレの使い方を衛生的に改善しなければなりません。薬物療法やレーザー手術で治っても、便秘や下痢を繰り返すと再発することがあります。したがって、痔核の原因を理解し、正しい排便習慣を身につけることが最も重要です。また、排便時に困難や出血があれば恥ずかしがらずに早めに医師の診察を受け、適切な治療計画を立てることが必要です。そうすれば、痛みを伴う手術や高額な手術費用を避けられる可能性があります。
