脳は重要な臓器であり、身体が正常に機能するための指令センターのようなものです。頭蓋骨が重要な防御壁であることに加え、私たちは脳を包む3層の髄膜を持っています。しかし、髄膜から脳実質にかけて炎症が起こると、直ちに治療が必要な緊急事態となります。パヤタイ3病院の小児神経専門医であるチットチャノック・ティアンパーティ医師は、死亡率と障害率が非常に高いため、親や保護者は子どもの初期症状を注意深く観察し、症状が見られたらすぐに医師に連れて行くべきだと述べています。
このような症状は髄膜炎の可能性があります
チットチャノック医師は、症状は子どもの年齢によって異なると説明しています。年長の子どもでは、発熱とともに頭痛、意識低下、混乱、けいれん、髄膜の炎症による首の硬直などの脳の異常が見られます。
一方、特に12ヶ月未満の乳児では神経系の異常症状が明確でないことがあり、乳児はぐったりしたり、授乳量が減ったり、泣き止まなかったり、けいれんを起こすことがあります。医師は、保護者からの病歴聴取、神経学的身体検査、そして髄液検査に基づいて診断を行います。
感染症…髄膜炎の主な原因
髄膜炎および脳炎の主な原因は感染症であり、主に細菌とウイルスが原因です。その他、真菌や寄生虫、寄生虫感染もまれに見られます。
髄膜炎になったらどう治療するか
診断された患者には、病原菌をカバーする抗生物質が投与されます。治療期間は病原菌の種類によって7～21日間です。治療中は、脳室内の水分貯留、脳浮腫、けいれんの管理などの合併症の評価が行われます。退院後も、医師は子どもの発達、聴力、学習能力を継続的にフォローアップします。
髄膜炎は「ワクチン」で予防可能です
- ウイルス性の原因 予防策は「熱いものを食べる、共有のスプーンを使わない、手洗い」です。混雑した場所への子どもの連れ出しを避け、子どもが病気の時は感染拡大と再感染を防ぐために登校を控えさせるべきです。ウイルスの一つに「インフルエンザ」があり、季節性インフルエンザワクチンで予防可能です。もう一つは日本脳炎ウイルス（Japanese Encephalitis virus）で、これは保健省の基礎ワクチンに含まれており、生後9～12ヶ月で初回接種し、2歳6ヶ月で2回目を接種します。
- 細菌性の原因 よく見られるのは侵襲性肺炎球菌感染症（Invasive Pneumococcal Disease, IPD）で、これは子どもの鼻腔や咽頭に存在し、肺炎を引き起こし、血流感染を広げて神経系に入り髄膜炎を引き起こすことがあります。タイの子どもの35％が上気道にこの菌を保有しており、特に乳児や2～3歳の幼児に多く見られます。5歳未満のタイの患者では60％にこの菌が検出されています。
ワクチンによる予防は非常に効果的で、生後2、4、6ヶ月で接種を開始し、12～15ヶ月で追加接種を行います。海外では広く使用されていますが、タイでは基礎ワクチンには含まれておらず、価格も高価です。タイの子どもにおける費用対効果の研究が進められており、リスクの高い子ども（脾臓摘出患者や免疫不全患者など）には接種が検討されます。
- ヒブ菌による原因 Haemophilus Influenzae（HIB）は子どもの髄膜炎のもう一つの重要な原因であり、人の呼吸器に存在し、呼吸器分泌物との直接接触で感染が広がります。重症のヒブ感染症は6～18ヶ月の子どもに多く見られ、2ヶ月で初回接種し、4、6ヶ月で追加接種、12～18ヶ月で再追加接種を行うことが推奨されています。このワクチンはヒブ感染症の発症率を95％減少させます。
ただし、ヒブワクチンは高価なため基礎ワクチンには含まれていませんが、免疫不全や脾臓摘出の子どもには医師と相談の上で接種が推奨されます。
家族にリスクのある子どもがいる場合は、事前に医師に相談して予防接種を受けることが望ましいです。この病気にかかると、その後の影響は想像以上に深刻です。
参考文献
1. 急性髄膜脳炎の臨床診療ガイドライン
（Clinical Practice Guideline of Acute Meningoencephalitis）タイ小児感染症学会
2. Pneumococcal Disease. Available at: http://www.cdc.gov/nip/diseases/pneumo/
