あなたは見たことがありますか？感情が不安定で、気分が上がったり下がったりする人を…これは普通のことだと思わないでください。そして、その人が身近な人や知り合いであれば、医師に相談するよう勧めるべきです。なぜなら、その症状は「双極性障害」、またはよく知られている「バイポーラ障害」の可能性があるからです。

「バイポーラ」…この耳慣れた病気

双極性障害（Bipolar Disorder）は感情の異常で、極端に異なる2つの感情状態が交互に現れる病気です。気分が異常に高揚または攻撃的になる（躁状態）と、異常に落ち込む（うつ状態）が交互に現れます。各感情状態は数週間から数ヶ月続くことがあり、その間に正常な感情状態が挟まれることもあります。

これが「バイポーラ」と呼ばれるものですか？

バイポーラ患者は状況に関係なく感情が不安定に変動します。具体的には以下の通りです。

患者が躁状態または異常に攻撃的な感情状態にある期間

自分が重要だと思い込み、自信過剰になることが多い
極端に睡眠時間が短くなり、疲労感や睡眠欲求がない
考えが速くなり、話す速度も速く、話しすぎる
その期間に多くの活動を行う
判断力が低下し、ミスが多くなる。例えば浪費や性的抑制の欠如など
刺激に対して迅速かつ激しく反応し、イライラしやすく、理由なく怒りやすい

患者が異常にうつ状態にある期間

落ち込み、引きこもりやすく、悲しみやすく涙もろい
睡眠障害があり、不眠または過眠になる
食欲の問題があり、過食または食欲不振になる
集中力が低下し、物事を覚えられない
周囲のことを心配し、悲観的になる
無気力で落胆し、絶望感があり、活動に興味を持てない
失望感や不幸感があり、死についての考えが絶えず浮かぶ

「バイポーラ」はどのような原因で起こるのか？

「バイポーラ障害」を引き起こす要因は複数あります。

脳内神経伝達物質の異常
アドレナリン、セロトニン、ドーパミンなどの神経伝達物質の異常により、感情制御に関わる脳の各部位の機能異常が生じます。
遺伝的要因
家族にこの病気や感情障害のある人がいる場合、一般の人よりバイポーラ障害を発症するリスクが高いことがわかっています。
環境要因
幼少期の育成環境や、患者が直面した人生の危機（失望、悲しみ、病気、慢性的なストレスなど）が精神状態に影響を与えます。

「バイポーラ」の治療法

バイポーラ障害は完治する治療法はまだありませんが、症状に応じた治療が可能で、症状を最小限に抑えることができます。

薬物療法
脳内の神経伝達物質を正常な状態に戻し、感情を安定させ、日常生活を改善します。症状が改善しても自己判断で薬を中止せず、医師の指示に従い定期的に診察を受けることが重要です。副作用が心配な場合は医師に相談し、個別に調整してもらえます。
精神療法
電気けいれん療法（Electroconvulsive Therapy、略してECT）は、脳内の神経伝達物質の働きを正常化するために電気刺激を用いる治療法で、重症患者で迅速な症状の鎮静が必要な場合に適しています。

私たちは通り過ぎる人々の中で誰が病気であるかを知ることはできません…脳内の化学物質の異常が主な原因であることに加え、身近な人や知人がその人の精神状態を良くも悪くもする重要な役割を果たしていることがわかります。

言葉を大切にし、思いやりを持ち、お互いの気持ちを尊重しましょう…そうすれば「誰か」が「バイポーラ」の状態に陥ることを防げます