การดูแลแบบประคับประคอง (Palliative Care) สำหรับผู้ป่วยและครอบครัว

緩和ケア（Palliative Care）は、特に西洋諸国で広く知られており、タイでも徐々に認知されつつあります。しかし、特に終末期の患者ケアに関しては、患者や家族が慌てず、症状を理解し対処できるよう、より多くの知識と理解を深める必要があります。
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<h2 style="color: #008080">緩和ケアとは何ですか？</h2>
緩和ケア、またはPalliative Careとは、患者と家族の生活の質を向上させることに重点を置き、身体的、精神的、社会的、霊的苦痛を軽減するケアです。これは、病気の根絶を目指す主治療と並行して行われ、常に患者と家族のニーズや希望を考慮します。
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<h2 style="color: #008080">緩和ケアは…終末期ケアだけではありません</h2>
これは、生命を脅かす病気に直面した時点から始まり、終末期までを含む広範なケアのアプローチです。初期から終末期までの包括的なケアを指します。
緩和ケアを受ける患者と聞くと、多くの人は絶望的で死を待つだけの患者、もはや治療やケアができない患者を思い浮かべるかもしれません。しかし実際には、緩和ケアにより病気を根絶できなくても、様々な症状の緩和は可能です。
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<h2 style="color: #008080">緩和ケアの原則</h2>
緩和ケアは主治療と並行して行われ、以下の重要な原則があります。
<ul>
<li>患者と家族の両方をケアすること</li>
<li>患者を綿密かつ多角的に評価し、身体的症状（痛み、息切れ、倦怠感、吐き気、嘔吐など）や精神的症状（うつ、不安など）からの苦痛を軽減するケアを提供すること</li>
<li>患者が自然な形で最期を迎えられるようにし、死を早めたり遅らせたりしないこと</li>
</ul>
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<h2 style="color: #008080">緩和ケアはいつから始められますか？</h2>
生命を脅かす病気に直面し始めた時点から開始でき、病状や症状の進行に伴い役割が増していきます。患者の死去まで続き、家族の悲嘆ケアも含まれます。
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<h2 style="color: #008080">緩和ケアに適した場所</h2>
緩和ケアは自宅、病院、または適切な設備のある医療施設で行うことができます。患者の症状により異なり、重症例（感染症など）では点滴や治療が必要なため病院でのケアが必要ですが、症状が安定すれば自宅や適切な施設でのケアに戻ることも可能です。これは患者の状態や家族の状況によります。
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<h2 style="color: #008080">終末期の患者の症状と基本的なケアの理解</h2>
病状が進行すると、誰もが死を避けられない現実を受け入れなければなりません。しかし、苦痛なく旅立てるようにし、家族が大きな喪失に備え心の準備ができるようにすることが重要です。終末期の患者に起こりうる症状を理解することで、家族や介護者がより良く対応できるようになります。
<ul>
<li>倦怠感、疲労、力がなく日常生活ができない</li>
</ul>
病状の進行に伴い、患者の生活能力は徐々に低下します。階段を上がれなくなることもあります。自宅でケアする場合は、患者が1階で寝られるようにし、排泄補助具を近くに用意する必要があります。
<ul>
<li>食事と水分摂取の減少</li>
</ul>
食事や水分摂取の減少は、介護者や家族にとって心配の種ですが、これは病状の進行により嚥下機能が低下し、身体の必要量も減少するためです。点滴や経管栄養が終末期患者の回復や延命に効果的であるとは証明されていません。点滴の効果については議論があり、一部の患者には有益かもしれませんが、明確な延命効果は確認されていません。
<ul>
<li>意識の変化</li>
</ul>
患者は意識が低下し、眠りがちになったり、混乱し昼夜逆転、落ち着きがなくなったり、幻覚やうめき声をあげることがあります。これらの症状は痛みと誤解されることもあり、激しい不安や興奮がある場合は鎮静薬が必要になることもあります。
<ul>
<li>異常な呼吸</li>
</ul>
患者は呼吸パターンが変化し、息を吸い込むような呼吸、口を開けての呼吸、速い呼吸や速い呼吸と遅い呼吸の交互などが見られます。これは脳の呼吸調節機能の障害や嚥下機能低下による気道内の痰の蓄積が原因です。患者の呼吸を助けるために横向きに寝かせ、口内の痰を吸引することは可能ですが、深く気管内に吸引チューブを挿入するのは患者の負担となるため避けるべきです。
<ul>
<li>手足の末端が冷たくなったり、青黒くなる</li>
</ul>
この時期、心臓の血液循環が低下し、心拍数が増加し血圧が低下します。手足の末端が冷たくなったり、青緑色や暗い色になり、皮膚にまだら模様が現れ、脈拍が弱くなります。
<ul>
<li>尿や便の失禁</li>
</ul>
神経系の異常により括約筋が緩み、患者は排泄を自覚できなくなります。カテーテルは必要な場合のみ使用し、患者の負担を減らすことが望ましいです。
<ul>
<li>目を完全に閉じられない</li>
</ul>
終末期の患者は眼窩後部の脂肪が減少し、眼球が後方に引っ張られるため、まぶたが完全に閉じられず、ドライアイや角膜潰瘍を引き起こすことがあります。この場合、人工涙液や目薬を使用して目を潤すことが推奨されます。
しかし、患者は反応できなくても会話を聞いていることがあります。家族は愛情や思いやりを伝え、患者の不安を和らげるために心配事の整理を話すことが大切です。また、患者に敬意を持って話し、患者の近くでの言葉の衝突は避けるべきです。
患者が最期を迎えるこの時期は、患者と家族にとって非常に辛い時期です。困難を乗り越えられるよう支え合い、より深い愛情と理解、強い絆が生まれることを願います。

末期がん患者や治療法がない病気の患者に対する緩和ケアは、患者が治療による苦痛を避け、発生するさまざまな症状に最善の方法で対処できるよう支援する選択肢の一つです。

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