คันหู ต้องตรวจให้รู้ว่าเป็นอะไร

「耳がかゆい…何が原因かわからない」 ただ、放置すると良くないことは確かです。多くの人が単なる一般的な症状だと思っている耳のかゆみですが、かゆくなると何かを使って耳をほじったり掻いたりしてかゆみを和らげようとします。しかし、それが鼓膜を破って手術が必要になるほどの事態を招くことがあるのをご存知でしょうか。
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こう言うと、「本当にそんなに重症になるの？」と疑問に思う方もいるかもしれません。今日はナパラット・ジラワットポリン医師 耳鼻咽喉科医師、パヤタイ3病院が、耳のかゆみに関するあらゆる問題を詳しく解説し、耳のかゆみの原因や治療法について教えてくれます。
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<h2>まずは耳の構造を知ろう…</h2>
耳のかゆみの症状について話す前に、ナパラット医師は、まず耳の構造を理解することから始めるべきだと述べています。医師は次のように説明します…
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「人間の耳は外耳、中耳、内耳の3層から成り立っていますが、耳のかゆみと最も関係が深いのは『外耳』です。これは深さ約2.5cmの洞窟のようなもので、耳の入り口の皮膚には毛穴と皮脂腺があり、汗をかいたり顔の皮膚のように油分を分泌したりします。」
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少し奥に進むと、耳の中は体温とほぼ同じ温かさになります。重要なのは、奥にある外耳の部分には毛がなく、耳垢を作ることができません。したがって、耳の皮膚が乾燥して皮膚が剥がれたり、湿った耳垢が落ちたりしても、それが自然に流れ出たり剥がれ落ちたりしないのです。
 
外耳と中耳の間は0.8～1cmの鼓膜で仕切られており、これは楕円形の大きな扉のような役割を果たします。鼓膜の奥にある中耳には、槌骨、砧骨、鐙骨という3つの骨が連なっていて、音を内耳へ伝える役割を持っています。また、中耳圧を調整するために鼻の奥とつながる細い管（ユースタキオ管）があり、トンネルの逃げ道や換気口のような役割を果たしています。
 
最後の層は内耳で、形は3つの輪に接した渦巻き状です。この部分には聴覚とバランスを司る神経があり、聴神経の劣化による耳の詰まり感、内耳の水分の不均衡によるめまい、耳石の剥がれなどは内耳で起こります。」
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<h2>耳のかゆみは原因を知って正しく治療を</h2>
耳のかゆみは大したことがないように見えますが、原因を知って正しく対処することが重要です。この点について、ナパラット医師は耳のかゆみに関する疑問にすべて答えています…
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「耳のかゆみのほとんどは99%以上が外耳で起こり、中耳や内耳には及びません。耳垢によるかゆみの場合、乾燥して皮膚が剥がれた耳垢が動くことでかゆみが生じます。特に冬は乾燥しやすく、皮膚が剥がれやすいためかゆみが起こりやすいです。かゆくて掻いたりほじったりすると、傷ができて感染を引き起こし、かゆみが治まらず出血や耳の痛みにつながることもあります。」
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指や耳かき棒で耳をほじることは、まるでナイフで切るようなもので、傷を作ってしまいます。耳の中には常在菌が存在するため、傷ができると菌が入り込みやすくなり感染を起こして膿がたまることがあります。これが『細菌感染による耳のかゆみ』の主な原因です。」
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<h2>真菌感染による耳のかゆみ</h2>
医師はさらに説明します… 
「もう一つの耳のかゆみのタイプは 『真菌感染による耳のかゆみ』で、湿気が原因です。水が耳に入ってすぐに乾かさなかったり、頻繁に泳ぐ人は耳が湿った状態になり、既にある耳垢と混ざって真菌が繁殖します。このタイプのかゆみは非常に強く、軽い痛みや耳からの分泌物が出ることもあります。」
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予防法としては、シャンプーや水が耳に入った時は頭を傾けて水を出し、外側を綿で拭くだけにします。また、熱すぎないドライヤーを使うこともありますが、長時間の使用は内耳を刺激してめまいやふらつきを引き起こすことがあるので注意が必要です。これは耳垢を吸い出したり、風が耳に入ることで内耳の圧力が変わり、内耳の水分が動いてめまいが起こる正常な体の反応で、通常2～3分で治まります。」
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感染症以外にも、皮膚が剥がれやすい皮膚病の『乾癬』は耳のかゆみや皮膚症状を引き起こしやすいです。この病気で剥がれ落ちた皮膚は刺激となり鼓膜を刺激することがあります。また、 耳の皮膚の乾燥も皮膚が剥がれてかゆみを引き起こします。これは寒冷で湿度が低く乾燥した環境でよく見られます。
 
アレルギー症状が鼻や目のかゆみだけでなく、『アレルギー性の耳のかゆみ』として現れることもありますが、このタイプのかゆみは多くの場合皮膚のかゆみを伴い、かゆみはそれほど強くなく皮膚に起こります。」
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<h2>耳垢…取り除くべき敵？</h2>
耳垢について、ナパラット医師は通常は自然に排出されるもので、ただし一部の患者は聴力に影響を与えないように掃除が必要だと説明しています…
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「耳垢は土の塊のような形をしており、乾燥していると濃い色から黒色になります。このような耳垢は長期間、1年以上、場合によっては10年以上も放置されたもので、まるで石のように硬く弾むこともあります。患者は耳の痛みや耳鳴りを訴えます。一方、新しくできた耳垢は黄色く、蝋燭の蝋のようで、外側にあり、咀嚼や顎の動きで自然に取れることが多いです。ただし、遺伝的に耳垢が多い人もいます。」
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耳掃除を誤った方法で行うと悪影響が出ることがあります。耳かき棒で耳を掻いたり回したりすると、耳垢が内側に押し込まれます。内側は通常耳垢がない場所ですが、押し込まれると問題が起き、かゆみや耳鳴り、最終的には耳垢栓塞を引き起こすことがあります。」
 
耳垢が少ない人は問題ありませんが、耳垢が多い場合は管理が必要です。耳は自分で見えない部位なので、無闇に掻いたりせず、身近な人に見てもらうのが良いでしょう。小さな耳垢なら、塩水に浸した綿棒で取り除ける場合もありますが、一部のケースに限ります。また、2～3週間ごとに耳垢を溶かす薬を点耳して予防する方法もあります。これは耳垢の詰まりを防ぎ、耳鳴りを防ぐための薬です。薬を使っても1～2日で症状が改善しない場合は、速やかに医師に相談してください。」
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<h2>外耳炎…耳掃除が引き起こす危険</h2>
耳掃除は必要なことですが、ナパラット医師は誤った方法や失敗が外耳炎を引き起こし、鼓膜の手術が必要になることもあると警告しています…
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「耳のかゆみから起こるもう一つの問題は外耳炎で、鼓膜が破れて常に耳から液体が流れ出る状態になります。この段階では耳鳴りがかゆみより強くなります。鼓膜破裂の原因は、異物が耳に刺さって激しい痛みを感じる事故や、風邪、アレルギー、鼻水、感染症、慢性副鼻腔炎などです。強く鼻をかんだり頻繁に副鼻腔炎になると、中耳圧調整管が腫れて中耳に圧力がかかり、鼓膜が腫れて空気が抜けなくなります。これが小さな穴を作り、中耳の感染が液体の漏出を引き起こし、これが外耳炎と呼ばれます。治療は感染を抑えるための点耳薬や内服薬で、液体が乾いたら鼓膜を閉じる必要があります。方法は2つあります。」
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　　　　1. 鼓膜パッチ療法 鼓膜の穴が全体の25%以下の場合に適用され、入院や麻酔は不要です。薬を塗って組織の再生を促し、医療用紙を鼓膜に貼り付けて2～3ヶ月間置き、鼓膜組織を完全に閉じます。
 
　　　　2. 鼓膜穿孔修復手術 穴が25%以上の大きさの場合に適用され、外来または入院で行います。手術室で局所麻酔または全身麻酔を使い、人工組織や耳の後ろの組織を使って鼓膜を修復します。術後の自宅療養は2～3ヶ月です。
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これらの治療に加え、アレルギーや副鼻腔炎などの根本原因を治療して再発を防ぐことも重要です。これを知った上で、耳を強く掻いたりほじったりすることに注意しましょう。耳のかゆみは単なる自然に治る症状ではなく、感染や鼓膜破裂を伴うこともあるため、かゆみの原因を正しく理解し、早めに治療を受けることが大切です。

耳のかゆみは主に外耳に発生しやすく、フケ状の耳垢が動くことで起こります。これは乾燥肌のかゆみと似ています。耳かきやかく行為は、傷を作り感染を引き起こすことがあり、出血や耳の痛みを伴うこともあります。

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