扁桃体 (Tonsils) 是一组淋巴组织，负责身体的免疫系统。扁桃体内含有多种白细胞，主要功能是捕捉和消灭通过消化道进入体内的病原体，次要功能是产生免疫力。
扁桃体的位置
扁桃体存在于多个位置，我们看到的扁桃体位于口腔两侧，称为腭扁桃 (Palatine tonsil)。此外，扁桃体还存在于舌根部（舌扁桃）和鼻咽后部（腺样体扁桃）。
扁桃体炎与咽炎是相同还是不同？
扁桃体炎 (Tonsillitis) 是扁桃体的炎症，而“咽炎” (pharyngitis) 通常指的是口腔后部咽部组织的炎症，有时两者可能同时发生。
易患扁桃体炎的高风险群体
扁桃体炎多见于10岁以下儿童，因为10岁以后扁桃体功能会减少甚至停止，但20岁以下的年轻成人仍可能患扁桃体炎。中年人一般较少见扁桃体炎。
急性扁桃体炎患者的症状
急性扁桃体炎患者会出现发热、寒战、喉咙痛，尤其吞咽食物时疼痛明显。儿童患者可能流口水，因为吞咽困难导致唾液无法顺利咽下而流出。严重喉咙痛的患者可能在进食后呕吐，因为进食会刺激疼痛的咽喉。
急性扁桃体炎的病因是什么？
急性扁桃体炎可能由病毒或细菌感染引起，真菌或结核菌引起的情况较少见。学龄前儿童的急性扁桃体炎多由病毒引起，且易传播，因为他们不懂得防护。传播途径包括呼吸、咳嗽、打喷嚏或共用餐具和饮水器具。学龄儿童及成人的急性扁桃体炎多由细菌感染引起。
如果急性扁桃体炎反复发作，扁桃体会肿大并转为慢性，且可能反复急性发作。扁桃体肿大会形成沟槽，食物残渣可能滞留其中，导致炎症持续。
急性扁桃体炎的治疗
医生通常根据症状治疗，如给予缓解喉咙痛的药物、减轻鼻塞或退烧药，使用抗菌药物或抗炎药以消除病原体。如果炎症由细菌引起，应足量服用抗生素，如7-10天。目前青霉素类药物仍有效，除非遇到耐药菌株，医生会使用更强效的抗生素。
对于症状严重者，如喉咙痛严重导致无法进食且高烧，医生可能建议住院治疗，给予静脉输液和抗菌药物，使症状更快缓解……然后再回家服药。
如果医生判断是病毒感染，则仅给予对症治疗，因为抗菌药物无法杀灭病毒。若未及时治疗，扁桃体炎可能扩散形成扁桃体周围脓肿（peritonsillar abscess），甚至蔓延至咽喉、肺部和心脏。此外，细菌可能进入血液循环，扩散全身，情况极为危险，可能导致患者死亡。
患扁桃体炎时应如何自我护理？
- 应食用软食，如粥或不过热的稀饭
- 避免辛辣或味道浓烈的食物
- 避免吸烟或饮酒
- 暂时避免用声
- 餐后应尽量清洁咽喉，如刷牙或用漱口水、温盐水或清水漱口，因为口腔卫生不良可能导致食物残渣滞留口腔和咽喉，加重扁桃体炎症
切除扁桃体“对身体无害”
医生解释说……切除扁桃体是为了防止扁桃体反复感染，因为被切除的扁桃体通常已无功能，不再杀灭病菌，反而成为病菌的聚集地。切除后不会有不良影响，因咽部的淋巴结众多，能替代扁桃体捕捉病菌。医生会考虑在以下情况下切除扁桃体……
- 慢性扁桃体炎药物治疗无效，或每年反复发作多年，影响患者生活质量，如缺勤、缺课
- 扁桃体肿大阻塞呼吸道，导致打鼾和睡眠呼吸暂停症状
- 医生怀疑扁桃体癌或颈部淋巴癌，但找不到原发癌灶，推测可能来自扁桃体
