アルツハイマー病は単なる記憶障害ではない脳の病気、早期発見で予防可能
アルツハイマー病と言えば、多くの人は高齢者の記憶障害や物忘れの症状を思い浮かべますが、実際にはアルツハイマー病は記憶だけに影響を与える病気ではありません。話すこと、食べること、思考、感情などの日常生活全般に影響を及ぼし、場合によっては24時間体制の介護が必要になることもあります。
家庭に60歳以上の高齢者がいる場合、アルツハイマー病は家族や近しい人が常に症状を観察し、日常生活の行動を尋ねる必要があります。例えば、今朝何を食べたか、このお菓子の名前は何か、この俳優の名前は何か、または計算やお金のやり取りの方法などです。これらの行動は脳を刺激し、思考を促す効果があり、高齢者の退屈感を和らげることにもつながります。
アルツハイマー病とは何か、認知症と関係があるのか
アルツハイマー病は認知症の原因の一つで、初めて発症するのは60歳以上の患者に多く、年齢とともに症状が悪化します。アルツハイマー病は脳内の神経伝達物質が減少することにより発症し、その原因は脳に有害な特定のタンパク質が増加することにあります。これらのタンパク質は徐々に脳組織を損傷し、最終的に脳細胞の機能低下を引き起こします。アルツハイマー病の症状は軽度の記憶喪失から始まり、専門の医師による治療を受けなければ、症状は進行し、日常生活に支障をきたすほど重篤になることがあります。例えば、会話能力や刺激に対する反応が低下するなどです。
アルツハイマー病の注意すべき症状
多くの人がアルツハイマー病の症状を単なる記憶障害と考えていますが、記憶障害はアルツハイマー病の初期警告サインの一つに過ぎません。アルツハイマー病は重症度に応じて3つの段階に分けられ、患者の近しい人は現在の症状の段階や日常生活への影響の程度を自分で観察することができます。
アルツハイマー病 初期段階
この段階では症状はまだ重くなく、患者は通常通り生活し、仕事をし、運転し、様々な活動をスムーズに行うことができます。しかし、最近話したことや行ったことを忘れることが多くなります。初期段階のアルツハイマー病患者に見られる明確な症状は以下の通りです。
1. さっき話したことを忘れる
2. 物の置き場所を覚えていない
3. 新しく知り合った人の名前を忘れる
アルツハイマー病 中期段階
この段階では患者はより多くの近しい人の介護が必要になります。患者は予期せぬ激しい感情の変化を示し、突然イライラしたり怒ったりすることがあります。また、正しいか間違っているか分からない判断をすることもあります。中期段階のアルツハイマー病患者に見られる症状は以下の通りです。
1. 自分がどこにいるのか分からず混乱し、道に迷い、家に帰れなくなる
2. 個人情報を覚えていない（例：携帯電話番号）
3. 正しい歯磨きの方法を忘れる
4. 自分で入浴や着替えができない
アルツハイマー病 重度段階
この段階では患者は医師や近しい人の絶え間ない介護が必要です。患者は自分で身の回りの世話ができず、動かなくなったり、誰とも話さなくなったり、周囲の人を認識できなくなることもあります。また、患者は激しい症状を示し、近しい人に危害を加えることもあります。重度段階のアルツハイマー病患者に見られる症状は以下の通りです。
1. 物を投げつけて周囲の人に危害を加える
2. 歩く、立つ、走る、食べ物を飲み込むことができない
3. コミュニケーションに問題があり、正しいことを間違って認識し、左右を逆に認識する
4. 飲み込み障害により誤嚥しやすく、肺炎や肺感染症のリスクが高い
アルツハイマー病は早期発見で治療可能
アルツハイマー病は単なる物忘れではなく、生活に大きな影響を及ぼし、周囲の人にも問題を引き起こします。アルツハイマー病の症状は患者の家族や近しい人に大きな不安をもたらし、治療が可能かどうか、また予防方法について疑問を持つことが多いです。
家族はアルツハイマー病の症状をよく観察し、理解を深めることが重要です。特に高齢者がいる家庭では、より注意深く見守る必要があります。上記の症状がどの段階であっても見られた場合は、速やかに専門の脳神経科医に診断を受け、適切な治療計画を立てることが大切です。パヤタイ1病院では、脳神経センターにて認知症やアルツハイマー病のスクリーニングプログラムを提供しており、病歴の聴取や症状の評価、記憶力テスト、血液検査などを行い、脳の機能低下リスクを調べます。
患者と家族はパヤタイ1病院の3号館5階でアルツハイマー病のスクリーニング検査の予約が可能です。病気の問題を分析し、継続的に治療経過を追跡することで、患者にとって最良の結果を目指します。
参考文献：
- https://www.cdc.gov/aging/aginginfo/alzheimers.htm#AlzheimersDisease?
- https://www.alz.org/alzheimers-dementia/stages
