心臓発作 心不全は危険 若くてもリスクがあります！

「心筋梗塞・心不全」とは、命に関わる危険な心臓病の一つです。しかし一般的には、心臓病や心不全は高齢者がなるものだという認識があり、年を取ってから予防すれば間に合うと思われがちです。しかし実際には、若者や働き盛りの世代でも心不全に直面する可能性があります。特に懸念されるのは、若年層の心不全発症率が増加傾向にあることです。その原因は何か、今回はその答えをお伝えし、皆さんが心不全の危険から身を守るための参考にしていただければと思います。

心不全とは何か、なぜ心臓は機能不全になるのか？

心不全とは、心臓が体の各部に血液を十分に送り出せない状態を指します。心臓は「ポンプ」のようなもので、ポンプの力が弱まると水を送り出せなくなるのと同じです。したがって、心臓のポンプ機能が低下すると、体の臓器は 「血液不足」 または「血液を利用できない」状態になり、「血液中の酸素」を十分に利用できなくなります。これにより「めまい」や失神が起こることがあります。さらに重症の場合、血液を全く送り出せなくなり、「肺に血液が溢れる」ことで「肺水腫」が発生し、呼吸困難に陥り、心不全が進行して心停止や死亡に至ることもあります。心不全の主な原因としてよく見られるのは糖尿病と高血圧で、これらは心筋に悪影響を及ぼし、心臓に過度の負担をかけて肥大させ、最終的に心不全を引き起こします。

若くて高齢でないのに、なぜ心不全になるのか？

若年層で「心不全」が増えている理由は、「現代人の生活習慣の変化」にあります。ファストフードの摂取が増え、甘いものや砂糖の多い食品、塩分やナトリウムの高い味付けの食品を好む傾向が強まっています。これらは高脂血症や高血圧、糖尿病のリスクを高め、これらの病気は心臓や血管に悪影響を及ぼし、若くても心不全のリスクを高める要因となっています。

また、運動不足も心不全のリスクを高める重要な要因です。運動不足と不適切な食生活により体重が標準を超えると、非感染性慢性疾患（NCDs）群、例えば高血圧や糖尿病などの発症リスクが高まり、これらが心筋や血管に悪影響を及ぼし、最終的に心不全の原因となります。

心不全の症状はどのように見分けるか？

心不全の初期段階では、患者は「運動能力の低下、運動時の疲労感」を自覚します。症状が進行すると、「日常の些細な動作でも疲れやすくなり、以前は疲れなかったことでも疲労を感じる」ようになります。さらに重症化すると、「安静にしていても疲労感があり、横になると咳が出て、足のむくみや体重の急激な増加が見られる」ことがあります。この段階の症状を認めた場合は、すぐに医師の診察を受けることが非常に重要です。放置すると心不全が悪化し、突然死のリスクも高まります。

心不全の治療法は？

心不全の治療は、心臓の機能を正常に回復させることを目的とします。まず、体内の水分や塩分が過剰な場合は、医師がこれらを排出させる治療を行います。その後、心筋の損傷を防ぐ薬を投与し、最終的には「心不全の原因を特定し」再発を防ぐ治療を行います。しかし、薬物療法や生活習慣の改善で効果が得られない場合や、冠動脈の重度の狭窄や重度の弁膜症などで薬物治療が困難な場合は、手術が必要となります。

心不全を遠ざけるためのセルフケア

心不全は一度発症すると完治が難しい病気です。早期に発症すると生活が非常に困難になり、幸福度も低下します。一般的に50歳以上で発症することが多いですが、30代前半で発症するとさらに生活の質が大きく損なわれます。したがって、心不全から遠ざかり健康を維持するために、今すぐにでも「生活習慣の改善」を始めることが重要です。血管の老化を防ぐために、食事管理や定期的な運動を心がけ、高血圧や肥満、高脂血症、糖尿病を防ぎ、喫煙や飲酒を控え、ストレスを避け十分な休息を取ることが必要です。これらを怠ると、若くして心不全になるリスクが高まります。

最終的に、人生の長さや健康、幸福度は今日からの自己管理にかかっています。確かに心不全は治療可能で、薬や手術もありますが、それは根本的な解決ではなく、人生の質を本当に向上させるものではありません。心不全のリスクを抱えながら生きることになり、多大な医療費もかかります。したがって、最も効果的な心不全の治療法は、健康を維持し心不全を遠ざけるための自己管理なのです。これができれば、心不全だけでなく他の重篤な病気も生活を脅かすことは少なくなります。