子供の病気の症状は、親が注意を払うべき重要なことです。なぜなら、小さな子供は自分のどこが痛いのか、どのように不快なのかをはっきりと伝えることができないからです。特に新生児の場合は、親が異常を注意深く観察する必要があります。なお、新生児に多く見られ、親が注意すべき病気の一つに「涙道閉塞」があります。この病気は、赤ちゃんの目から涙が常に流れ出る原因となり、慢性的な目の感染症のリスクを高める可能性があります。
子供の涙道閉塞とは何か？なぜ新生児に多いのか？
子供の涙道閉塞は、鼻の近くに繋がる涙道が非常に狭いために、涙が涙嚢に溜まり、細菌感染を起こす状態を指します。新生児に多く見られるのは、体が小さいため涙道も狭くなっているからです。しかし、大人や高齢者にも発症することがあり、結膜炎や重度の感染症により涙道の一部に癒着が生じ、涙道閉塞になることもあります。
子供の涙道閉塞の症状はどのように見分けるか？
新生児は生後3～4週間頃から涙を作り始めるため、症状は生まれてすぐには見られず、生後3週間以降に現れ始めます。親が注意すべき疑わしい症状は以下の通りです。
- 赤ちゃんの目から一日中透明な涙が流れているのを観察する
- 目の感染症が繰り返し起こり、緑色の目やにが出る
- 目頭の部分にしこりが触れ、押すと涙が溢れ出る（涙道閉塞による涙の滞留）
- 炎症や腫れ、赤みを伴うこともある
子供の涙道閉塞の主な症状は涙が流れることです。これは涙が過剰に作られ、刺激により大量に流れ出る場合や、正常に涙が作られていても涙道が閉塞しているために涙が鼻や喉に流れず、目の外に溢れ出るために起こります。
子供の涙道閉塞が疑われる場合の診断方法は？
親が異常を感じて医師に連れて行くと、医師は症状の確認、問診を行い、「目頭の涙嚢を押す」検査をします。押して涙が溢れ出る場合は涙道閉塞による涙の滞留が疑われます。別の検査方法として、目の検査に使われる蛍光色素を用いたFluorescein Angiogramがあります。色素を涙に混ぜて5分ほど放置し、通常は色素が鼻に流れて消えますが、色素が目に多く残っている場合は涙道閉塞が疑われます。
子供の涙道閉塞の治療方法は？
子供の涙道閉塞の治療の基本は、涙嚢のある目頭部分を「マッサージ」することです。これにより涙が流れやすくなり、滞留を防ぎ、涙道の開口部を広げる効果もあります。医師は1日3～4回、各20～30回のマッサージを推奨します。多くの場合、マッサージで改善しますが、重症で涙が大量に滞留し、マッサージで排出できない場合は「涙嚢炎」（涙嚢の腫れと膿）が起こることがあります。この場合、医師は「涙道の手術」または「涙道の通管術」を検討します。通常、1歳未満での手術は避けますが、症状が重い場合は早期に行うこともあります。涙道閉塞の90％は1歳までに自然治癒します。手術の流れは以下の通りです。
- 新型コロナウイルス感染症のスクリーニング検査
- 全身麻酔の安全性を確認するための血液検査（赤血球の状態）
- 全身麻酔をかけて患者を眠らせる
- 鉛筆の芯ほどの太さの金属棒を使い、閉塞した涙道を拡張し、一時的に留めてから抜く
- 手術時間は約10～15分で終了
涙道通管術の成功率は約90％で、1回の手術で治ることが多いですが、約10％の患者は初回で治らず、再手術やシリコンチューブを挿入して涙道を拡張し安定させる必要があります。再閉塞の可能性はありますが、稀です。
子供の涙道閉塞手術後のケアは？
涙道通管術を受けた子供は、傷がない手術のため、翌日から通常通り生活できます。手術翌日から入浴や水に濡れることも可能で、多くの場合、涙の流れが改善し症状がすぐに良くなります。炎症がある場合は抗生物質の点眼や内服が処方されますが、術後の合併症はほとんど見られません。
実際には、子供の涙道閉塞はよく見られる病気ですが、治療は難しくありません。早期に症状を発見し、マッサージで治療を開始することが重要で、症状が悪化して手術が必要になるのを防げます。この病気の最も重い症状は頻繁な目の感染症であり、また、涙を頻繁に拭くことが近視のリスクを高めるとの報告もあります。したがって、親は子供の異常な涙の流れを注意深く観察し、異常があれば速やかに医師に相談し、早期治療を受けることが最善の予防策です。
