孕期超声检查有助于检测胎儿身体结构异常（胎儿结构异常），特别是主要结构（主要结构），包括颅骨、大脑组织、骨骼、四肢、胸腔、肺组织、心脏、腹壁、腹腔内主要器官，如肝脏、肾脏、某些肠道异常、膀胱等。
超声检查的类型
- 二维超声（2D）
- 三维超声（3D）
- 四维超声（4D）
二维超声（2D） 是通过发送声波并接收平面图像，具有二维特性，即类似物体的横截面或纵截面图像，因此显示的图像没有真实物体的深度感，分辨率低于三维或四维超声，也无法像四维超声那样连续捕捉运动中的物体图像。
三维超声（3D） 是扫描或绘制物体表面图像，就像我们观察物体或人时看到的外表面，呈现三维图像，即具有宽度、长度和深度。探头和处理设备更为复杂，探头以多平面方式发送声波，可以看到表面特征，显示类似真实物体的三维表面图像，但为静态图像。
四维超声（4D） 是高频声波通过运动中的物体，连续采集检测期间的数据，因此可以实时看到胎儿在母体内的运动，能够观察胎儿的动作、表情和姿势，如打哈欠、手指活动、转头、听到胎心跳动等，连续显示为动态影像，类似观看电影，与三维超声不同，有助于清晰研究胎儿在子宫内的各种行为。
此外，四维超声（4D）图像易于普通人观看，对于诊断外部器官异常如唇裂、多指、多趾等非常有用。父母能够看到宝宝，有助于在胎儿尚在子宫时建立亲子关系。医生还可以评估胎儿在子宫内的生长发育是否正常，例如：
- 胎儿位置、脐带及胎儿周围羊水量
- 颅骨结构及胎儿大脑
- 四肢、手、脚及手指
- 胎儿心脏及血液循环
- 脊柱、胃、膀胱及肾脏
- 面部及胎儿面部各器官
- 胎儿生长速度、头围、身长及体重
- 以及父母最关心的胎儿性别
然而，一些轻微异常可能无法通过超声即时发现，可能需要等待胎儿长大或出生后才能检测到。四维超声的另一个优点是可以记录超声检查影像（可通过DVD播放器和电脑播放）。适合进行此类超声检查的孕期阶段各不相同，产科医生会定期安排超声检查，所见图像会随着胎儿发育而变化。
超声设备安全性高，可在整个孕期进行检查，无需限制次数，美国食品药品监督管理局（FDA）也有报告认证，孕期超声检查未发现对孕妇和胎儿造成任何异常影响。
