周围神经系统与运动和感觉有关。周围神经炎是指手臂和腿部、手指末端、脚趾末端的肿胀、发红、无力和麻木症状，常见于老年人，但年轻人也可能发生。大多数由感染引起。
周围神经炎患者可分为三类
- 第一类 是周围神经系统真正的炎症，可能由呼吸道感染引起，如导致上呼吸道感染炎症的病毒，或见于免疫异常、免疫缺陷人群。患者会出现无力、麻木，但仍能活动和工作；严重者影响重要肌肉，如呼吸相关肌肉，可能需要呼吸机或气管插管辅助呼吸。此类炎症可能由自身免疫反应引起，需一段时间恢复，治疗时可使用某些抗过敏血清类药物，价格较高。若重要肌肉如手臂、腿部感染严重，可能出现无力，有些患者需进行物理治疗。
- 第二类 是缺乏维生素或某些物质，如维生素B，此类患者较少见，因为现今饮食改善。
- 第三类 是由各种毒素引起，如铅毒、重金属毒素，这些毒素会损害周围神经，通常发生在手指末端和脚趾末端，因为那里神经数量多。应注意避免手指末端和脚趾末端受伤。如果发现有伤口或淤青，应立即就医，因为若放任不管，伤口可能扩散且难以治疗。
此外，还有一类类似周围神经系统的问题，但实际上是中枢神经系统异常，即脊髓异常，如肿瘤或压迫神经的物质，常见腰椎间盘压迫神经，导致患者出现麻木、无力、疼痛和平衡障碍，因腿部无力。患有椎间盘问题的患者会有特定的步态，有时伴随无力。糖尿病患者也可能导致周围神经炎。
