いびきについて言及すると、多くの人は、いびきが身体的および健康上の問題から生じることを知らず、またそれが他の病気のリスクを高めることも理解していません。多くの人は、いびきは自分にとって深刻な危険ではなく、一人で寝ている場合は誰にも迷惑をかけないと考えています。
しかし、朝起きたときにあまりすっきりしない、十分に眠ったはずなのに6～8時間寝ても満足感がない、昼間に眠気や疲労感を感じる、時には頭痛がしたり、頭が働かず、考えたり判断したりするのが以前より遅くなったり、感情が不安定でイライラしやすかったり、夜寝るときに落ち着かず、突然目が覚めて息が苦しくなるような症状がある場合、これらは「睡眠時無呼吸症候群」の警告サインです。これは通常のいびきよりも深刻な状態であり、上気道の閉塞によって引き起こされます。
睡眠時無呼吸症候群でリスクのある病気は？
患者が睡眠中に上気道が閉塞されると、酸素や呼吸の通りが妨げられ、断続的に呼吸が止まることがあります。血中酸素濃度が低下すると、脳は眠っていないため、身体に目覚めるよう指示を出します。これにより浅い目覚めや激しい覚醒が起こり、頻繁に目が覚めるため、深い睡眠が連続して取れなくなります。その結果、健康や生活能力、仕事や学習に影響を及ぼします。長期的には、閉塞性睡眠時無呼吸症候群は以下のような病気のリスク要因であることが研究で示されています。
- 高血圧
- 糖尿病
- インスリン抵抗性、糖尿病リスク
- 内臓脂肪型肥満、肥満リスク
また、睡眠時無呼吸症候群の患者は冠動脈疾患や脳血管疾患、不整脈を併発することが多いため、患者は原因を特定し、診断と治療を受ける必要があります。
誰が睡眠時無呼吸症候群のリスクが高いか？
いびきがある人や前述の警告サインがある人のほか、以下の健康問題を持つ人に睡眠時無呼吸症候群がよく見られます。
- 肥満または標準体重を超える人。統計によると、睡眠時無呼吸症候群の60％は過体重または肥満の人です。
- 標準体重でも、顔や頭蓋骨の形状が異常で、首が太く、あごが小さいまたは短い、扁桃腺やアデノイドが大きい、舌が通常より大きい人。
- 鼻づまりや鼻腔の腫れ、鼻の構造異常で呼吸が困難な人。
- 甲状腺機能低下症（Hypothyroid）の人。
- 特定の筋力低下症の人。
- 定期的にアルコールを摂取する人。
- 定期的に睡眠薬を使用する人。
- 閉経後の女性。
手遅れになる前にリスクを減らすための睡眠時無呼吸検査「スリーピングテスト」
リスクがある方は、「睡眠時無呼吸症候群」の検査である「スリーピングテスト」を受けることを怠ってはいけません。
検査の手順としては、医師が病歴や既往症を聞き取り、睡眠に関する問題を把握し、身体検査を行います。その後、検査を受ける人は快適に眠れる環境が整えられた睡眠検査室で一晩過ごします。専門スタッフの管理のもと、脳波、心電図、肺や腹部の拡張信号、手足の動き、目やあごの動きを記録し、睡眠のパターン（覚醒、浅い睡眠、深い睡眠、夢の多さ）や各段階の持続時間を調べます。また、呼吸の出入り、酸素レベル、いびきの音も測定します。
翌日、検査結果をもとに医師が睡眠時無呼吸症候群の重症度を評価します。評価は、睡眠中の呼吸停止や呼吸の浅さの回数を睡眠時間で割ったApnea Hypopnea Index（AHI）に基づき、正常（無害）、軽度、中等度、重度の4段階に分類されます。その後、原因に応じた治療計画が立てられます。
このスリープテストは、病気の発症リスクや睡眠時無呼吸による死亡リスクを減らすのに役立ちます。医師は行動の改善や原因と重症度に応じた治療を勧め、患者の生活の質を向上させ、短期的および長期的な健康回復を目指します。