認知症アルツハイマー病（Alzheimer）は、ほとんど予防や発症のコントロールができない病気であり、現在ではこの病気が若年層にも増加していることがわかっています。本来は65歳以上の高齢者に多く見られ、年齢が5歳増すごとに発症リスクが2倍になるため、80歳以上の高齢者はアルツハイマー病のリスクが非常に高くなります。
認知症アルツハイマー病（Alzheimer）の原因
この認知症は、「アセチルコリン」（Acetylcholine）または記憶や学習に関わる物質が減少することにより発症します。そのため、患者は記憶を失い、以前知っていたことを忘れ、新しいことの学習や記憶が困難になります。
アルツハイマー…治療は難しいが早期発見で進行を遅らせることが可能
幸いなことに、認知症「アルツハイマー」には根治療法はまだありませんが、病気の進行を急激に悪化させないように遅らせることは可能です。さまざまな方法があり、脳内の神経伝達物質のバランスを調整する薬剤の使用も含まれます。これらの薬は「アセチルコリンエステラーゼ」（Acetylcholinesterase, AChE）を阻害し、「アセチルコリン」（Acetylcholine）という脳細胞が作る神経伝達物質の分解を減らします。アセチルコリンのレベルを正常に保つことで、患者は自立して日常生活を送ることができ、生活の質が向上します。
薬物療法に加え、脳を使って考える活動、例えば脳トレゲームなどを行うことも脳の新しい学習を刺激し、脳を強化します。また、患者の気分を良くし、好きな活動をすることでストレスを軽減します。
そして同じく重要なのは、症状を早期に発見することです。早期発見により、患者やリスクのある人は適切なアドバイスを受け、自分自身のケア方法を知り、医師による適切な治療を受けることができます。家族も理解し、患者を支援する準備ができるため、脳の劣化を遅らせることに大いに役立ちます。
どのような人がスクリーニング検査を受けるべきか？
認知症アルツハイマー病のスクリーニング検査を受けるべき人は、「リスクのある人」と「症状が出始めている人」です。
リスクのある人とは？
- 特に65歳以上の高齢者
- 家族にこの病気の直系親族がいる人
- ダウン症候群（Down’s syndrome）の人。アルツハイマー病の発症に関わる特定のタンパク質の蓄積異常があることが多い
- 頭部外傷の既往がある人
- 心臓血管疾患や脳血管疾患のある人
- 標準体重を超える体重の人、または肥満の人
- あまり運動しない人
- 喫煙や常習的な飲酒をする人
- 高血圧や高脂血症の人
症状が出始めている人とは？
症状が出始めている人は、多くの場合自覚があまりありません。症状は徐々に進行し、時間をかけて悪化します。身近な人は高齢者の行動や性格の変化をよく観察し、以下の5つ以上の症状があれば早急に医師の診察を受けてスクリーニング検査を行うべきです。
- 同じ質問を繰り返すことが多い。以前話したことを忘れているため
- 物忘れが増え、短期記憶が悪化。最近起きたことを忘れたり、物の置き場所を忘れたり、間違った場所に置いたりし、他人のせいにする
- 必要な活動を忘れてしまい、注意されてから行う
- 約束の日や毎年覚えていた誕生日、結婚記念日、特別な休日を忘れる
- 憂鬱で元気がなくなり、以前より泣くことが多くなる
- 計算や買い物の際の金銭管理に混乱が増える
- 以前好きだった趣味や活動に興味を示さず、社交的でなくなる
- 日常生活の動作に支援が必要になる。例えば食事の介助が必要になる
- イライラし無気力で無関心、感情の起伏が激しくなり、不安や疑念が増え、幻覚や幻聴を経験し、現実的でないことを信じるようになる
- 方向感覚や道順に問題があり、運転中に迷うことが多くなり、危険運転をしたり、運転をやめてしまう
- 話したい言葉が出にくくなり、人の名前や物の名前を忘れ、文を最後まで話せなくなる
認知症やアルツハイマーによる記憶障害は生活の困難をもたらします。したがって、自分や家族にリスクがある、または異常を感じた場合は放置せず、早めに医師に相談してください。早期の診断と治療が症状の改善に重要な役割を果たします。