気づいたことはありますか？なぜ子どもは呼吸がしづらく、鼻づまりが頻繁に起こるのか、特に夜間に寝ているときに軽いいびきのような音がし、口呼吸を一晩中していて、起きると口が乾いていて、十分に眠れた感じがしないのか。これらの症状はアレルギーが原因である可能性があり、放置すると子どもの発達や生活に影響を及ぼすことがあります。
急増する数字…そして続く深刻さ
タイアレルギー・喘息・免疫学会の調査によると、過去40年間でアレルギー疾患の発生率は3～4倍に急増しています。内訳は、アレルギー性鼻炎が23～30％、アレルギー性気管支炎または喘息が10～15％、アトピー性皮膚炎が15％、食物アレルギーが5％です。調査では子どもの方が大人より多く、アレルギー性鼻炎の子どもは40％にも上ります。子どもがアレルギーになると、副次的な病気も発症しやすく、例えば副鼻腔炎、鼻ポリープ、中耳炎、いびきなどがあります。学齢期の子どもでは授業中の睡眠障害、記憶力低下、学習不良の問題も引き起こす可能性があります。
子どものアレルギーにはどんな種類がある？
子どものアレルギーは主に4つのタイプに分けられます。
1. 食物アレルギー 乳児期から見られ、最も多い原因食品は牛乳、大豆、ピーナッツ、小麦粉、卵、シーフードです。
2. アトピー性皮膚炎 皮膚のかゆみを伴う症状です。
3. アレルギー性鼻炎 鼻のかゆみ、鼻水、鼻づまりがあり、特に朝やホコリや動物の毛などのアレルゲンに触れた時に悪化します。
4. 喘息 咳が出やすく、痰が絡み、運動時や刺激物に遭遇した際に気管支が収縮し、息切れを起こします。
アレルギーが体に及ぼす影響、知られていないこと
多くの親御さんは、アレルギーがアレルゲンに触れた際の体の反応であり、皮膚、鼻粘膜、結膜、呼吸器粘膜、消化管粘膜などの慢性的な炎症を引き起こすことを知っています。しかし、多くの人が知らないのは、アレルギー患者はアレルゲンでないものに対しても通常より早く反応することがあるということです。例えば、熱、寒さ、低気圧、雨、湿気などです。また、アレルギーは子どもの身体的・精神的発達にも影響を与えます。元気だった子どもがイライラしやすくなったり、わがままになったり、引きこもりがちになったりし、自信を失うこともあります。
リスクを減らし、適切に回避するために正確な検査を
アレルゲン検査は2つの方法で行えます。皮膚に刺すスキンプリックテストと血液検査で、どちらもそれぞれ利点があります。
- スキンプリックテスト はアレルゲン抽出液を腕の内側や背中に垂らし、針で軽く刺して液を皮膚の下に浸透させます。医師は15～20分間、体の反応を観察します。この方法の利点は、検査直後に結果がわかることですが、抗アレルギー薬を中止しなければならず、皮膚がテストに適している必要があります。敏感すぎる皮膚の場合、偽陰性の結果が出ることがあります。
- 血液検査によるアレルギー検査 は、特定のアレルゲンに対するIgE抗体を直接測定します。食物アレルギー（卵黄、卵白、小麦、ナッツ）や空気中のアレルゲン（ダニ、犬の毛、猫の毛）を調べることができます。血液検査の利点は、重度のアレルギーで抗アレルギー薬を継続使用している子どもや、皮膚が敏感でスキンプリックテストができない子どもにも検査が可能なことです。結果は5～7日でわかります。
発達は子どもが身体的にも精神的にも健やかに成長するために重要です。発達や生活に悪影響を及ぼす要因を避けることは大切です。『アレルギー』が彼らの学びを妨げないようにしましょう。回避は可能です。