高周波超音波心臓検査（エコー）とは？
高周波超音波検査、エコーカーディオグラム、エコーカーディオグラフィーまたはエコーと呼ばれる心臓検査は、心臓の機能を評価するための検査です。検査データはモニター上に画像として表示され、心臓の形状や大きさ、心筋や心臓弁の異常の有無、心筋の収縮と弛緩の状態、心室の大きさ、心臓内の血流、心臓に出入りする血管の位置が確認できます。
どのような人がエコー検査を受けるべきか？
息切れ、疲れやすさ、呼吸困難、むくみなどの症状があり、心臓病の疑いがある方や、不整脈や心拍異常のある患者に適しています。医師はエコー検査の結果を他の検査結果（心臓CT検査、冠動脈造影など）と合わせて診断し、より正確で明確な心臓病の診断を行います。
エコー検査の手順
検査スタッフは、患者に病院で用意された検査着に着替えてもらい、平らなベッドに横になってもらいます。その後、心電図を測定するために胸部に機器を装着し、心拍数を確認します。医師は検査用のプローブにジェルを塗り、胸部や乳房の下に当てて検査を行います。検査時間は約30～45分、最大でも1時間以内です。エコー検査は安全で痛みがなく、医師の判断により繰り返し検査が可能です。
エコー検査前の準備
- 特別な準備は不要で、水分や食事の制限もありません。
- 常用薬がある場合は、検査前に医師や看護師に必ず伝えてください。検査や心臓の機能に影響を与える可能性があります。
エコー検査の結果の解釈と評価
医師は得られた画像を分析し、心拍数やリズムの数値も考慮して評価を行います。これにより、以下のような病変やリスクを発見できます。
- 虚血性心筋症や心筋梗塞：損傷または壊死した心筋の部位を特定できます。
- 心臓の収縮および弛緩機能の効率
- すべての種類の心臓弁疾患の重症度
- 心膜疾患：慢性心膜炎や心膜液貯留など
- 先天性心疾患：先天性心室中隔欠損など
ただし、エコー検査は心臓の構造のみを観察し、冠動脈は映りません。また、肥満の方は脂肪が高周波を遮るため、画像が不鮮明になることがあります。
疲れやすさ、胸痛、心臓病のリスクを感じたら、早めに医師の診察を受けて検査・診断・治療を行い、心臓を健康な状態に戻すか、病気の進行を防ぎましょう。心臓の健康を守らなければ、全身の健康も損なわれる可能性があります。