かつててんかんの治療は限られた抗てんかん薬の使用のみであり、これらの薬は発作を抑制することができましたが、副作用がかなり多くありました。
てんかんの原因
てんかんはすべての年齢層で見られる病気で、タイの人口の約1％、すなわち約60万人に発症しています。てんかんの症状は多様で、一般に知られているけいれん発作のほかに、ぼんやりとした無表情、手をもみ続ける、手をこすり合わせる、腕や脚のけいれんなどもてんかんの症状とみなされます。てんかんの原因はさまざまで、脳血管の狭窄や破裂、脳の感染症、先天的な脳の異常、脳腫瘍などがあります。
てんかんの治療
かつててんかんの治療は限られた抗てんかん薬の使用のみであり、これらの薬は発作を抑制することができましたが、副作用がかなり多く、例えば眠気、めまい、歯肉の腫れ、肝炎、発疹などがありました。また、抗てんかん薬の服用だけで発作を抑制できるのは60～70％に過ぎず、てんかん患者の約3分の1は抗てんかん薬で発作をコントロールできません。これは抗てんかん薬が症状の根本原因を治療するのではなく、対症療法であるためです。
てんかん治療の革新
現在では、てんかんの診断を大幅に改善する新しい技術が導入されています。例えば脳波検査（Electroencephalography：EEG）です。てんかん患者はすべて脳波検査を受けるべきであり、発作の種類が局所性（focal）か全般性（generalized）かを知ることが重要です。発作の種類は治療において重要であり、種類がわかれば患者ごとに適切な抗てんかん薬を選択でき、発作のコントロールが向上します。さらにEEGは発作の原因や脳のどの部分が発作の原因かを特定することも可能です。
また、磁気共鳴画像装置（Magnetic Resonance Imaging：MRI）を用いた検査も行われており、患者の病変を診断します。この装置は高精細かつ高精度であり、以前のコンピュータ断層撮影（Computed Tomography：CT）検査よりも優れています。これにより、以前は正確にてんかんの原因を特定できなかったものが、現在ではMRIにより明確かつ正確に原因を特定できるようになりました。
治療面では、現在では発作をよくコントロールでき、安全性が高く副作用が少ない新しい抗てんかん薬が開発されています。例えば眠気やめまいの副作用が減少しています。
てんかんの外科的治療
現在では、安全性が高く効果的な外科的治療が行われており、抗てんかん薬を最大限に使用しても発作をコントロールできない患者に対して適用されます。この患者群は以前は生活が困難で、頭部外傷や骨折などの事故のリスクが高く、運転中に発作を起こして運転者や他者に危険を及ぼすこともありました。また、多量の抗てんかん薬を服用しているため常に眠気があり、仕事ができない場合もあります。外科的治療は、抗てんかん薬のみで発作をコントロールできない患者にとってもう一つの選択肢となっています。
てんかんの手術では、手術前に発作の発生源を詳細に評価します。EEGとMRI検査を行い、その情報を診断に用いて発作の発生源を特定します。これにより、発作の発生源を正確に特定し、必要な脳の部分のみを手術で切除します。手術による治療効果は、抗てんかん薬に反応しない患者の約70％で発作をコントロールでき、手術後の副作用は非常に少なく、安全性が高いです。
現在では、てんかんの診断にEEGやMRIなどの先進技術が用いられ、より正確な診断が可能となっています。安全性が高く発作をよくコントロールできる外科的治療も行われており、抗てんかん薬のみの治療よりも発作のコントロール率が高くなっています。これにより、てんかん患者は生活の質が向上し、学校や仕事に復帰し、一般の人と同じように生活できるようになり、仕事や運転中の事故のリスクも減少しています。
チャクリット・スティセワン医師
神経内科専門医
パヤタイ1病院 脳神経センター
