慢性的な関節痛はよく見られる症状で、重症の場合は日常生活に影響を及ぼします。患者が自己判断で鎮痛薬を購入して服用すると、胃潰瘍や腎臓病などの合併症を引き起こす可能性があります。したがって、患者は原因を理解し、専門医による適切な治療を受けるべきです。そうすることで生活の質を回復し、病気の進行や誤った自己管理による合併症を防ぐことができます。
慢性関節痛の原因
慢性関節痛は大きく二つのタイプに分けられます
- 過度の使用による関節痛（機械的関節痛）で、損傷や支持構造の問題が原因です。例えば、変形性関節症は高齢者や肥満の人に多く見られます。患者は長時間の立位や歩行時に痛みを感じ、休むと痛みが和らぎます。関節を動かすと音がすることがあり、起床後の痛みやこわばりはほとんどありません。
- 炎症による関節痛（炎症性関節痛）で、多くの疾患が含まれます。このタイプの痛みは朝起床時に強く、夜中に痛みで目が覚めることもあります。朝の関節のこわばりは数時間続くことがありますが、関節を動かすと痛みやこわばりは軽減します。
関節炎にはどのような種類がありますか？
多くの人は関節炎をリウマチと考えがちですが、実際には関節炎を引き起こす多くの疾患があります。以下の通りです。
- リウマチ性関節炎（Rheumatoid Arthritis）
- 脊椎関節炎（Spondyloarthropathy）で、背中や首の痛みがよく見られますが、膝、足首、指の関節など脊椎以外の関節にも炎症が起こることがあります。このグループには以下の4つの疾患が含まれます。
- 強直性脊椎炎（Ankylosing Spondylitis）
- 乾癬性関節炎（Psoriatic Arthritis）
- 反応性関節炎（Reactive Arthritis）で、感染症との関連があります
- 炎症性腸疾患に関連する関節炎（Arthritis associated with Inflammatory Bowel Disease）
- パリンドロミックリウマチ（Palindromic Rheumatism）で、慢性的な関節痛があるものの、発作ごとに数時間から数日で改善します
- 結合組織疾患に伴う関節炎（Connective Tissue Disease）で、SLE、強皮症、筋炎などが含まれ、これらの疾患は複数の臓器に炎症を引き起こし、関節炎はその一症状です
- 血管炎に伴う関節炎（Systemic Vasculitis）で、多様な症状があり、関節痛も見られますが、稀で診断が難しいことがあります
- 痛風および偽痛風（Gout and Pseudogout）で、関節痛や関節炎が断続的に起こり、通常は1～2関節に限られます
その他にも稀な関節炎がありますが、ここでは割愛します
関節炎の診断方法は？
関節炎の診断は、詳細な問診と身体検査、特定の疾患に特異的な抗体検査を含む血液検査、関節のX線検査など複数の要素を組み合わせて行います。X線検査では、関節破壊の特徴が関節炎の種類によって異なります。
関節炎は複雑で、確定診断が難しいことが多いです。早期受診や症状が不完全な場合、特異的な抗体や炎症マーカーが陰性の場合もあります。例えば、リウマチ因子が陰性のリウマチ性関節炎や、乾癬性関節炎で皮膚症状が出る前に関節炎が先行する場合などです。
このような場合は継続的な経過観察が必要です。関節炎が疑われる患者は専門医を受診し、他の類似症状を持つ疾患との鑑別を行うことが推奨されます。
関節炎の治療方法は？
関節炎は免疫系の過剰反応により関節や他の臓器に炎症が起こるため、治療は免疫調整薬や免疫抑制薬の投与が中心です。
初期には非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を処方することが多く、ジクロフェナク（Diclofenac）、イブプロフェン（Ibuprofen）、ナプロキセン（Naproxen）、アルコキシア（Arcoxia）、セレブレックス（Celebrex）などがあります。しかし、長期間の服用は胃潰瘍や腎障害を引き起こす可能性があるため、医師の管理下で服用する必要があります。これらの薬は主に初期の関節痛緩和に用いられます。
症状が重い場合はステロイド薬を使用することもありますが、長期使用は副作用のリスクがあります。
したがって、長期治療では免疫調整薬や免疫抑制薬を併用します。これらにはメトトレキサート（Methotrexate）、スルファサラジン（Sulfasalazine）、レフルノミド（Leflunomide）、ヒドロキシクロロキンまたはクロロキン（Hydroxychloroquine または Chloroquine）などがあり、使用薬剤は関節炎の種類や重症度に応じて医師が判断します。これらの薬を使用する患者は定期的に血液検査を行い、血球数や肝臓・腎臓機能を監視します。
また、近年は炎症を引き起こす物質に特異的に作用する生物学的製剤（Biologic Agents）による治療もあります。これらは主に注射薬で、インフリキシマブ（Infliximab）、ゴリムマブ（Golimumab）、エタネルセプト（Etanercept）、トシリズマブ（Tocilizumab）、セクキヌマブ（Secukinumab）などがあります。経口薬としてはトファシチニブ（Tofacitinib）があります。これらの薬は従来の内服薬より効果が高く、標準治療で効果不十分な患者に用いられます。
関節炎患者のセルフケアは？
定期的な運動、適正体重の維持、十分な休息が重要です。また、関節炎患者は一般の人よりも骨粗鬆症のリスクが高いため、カルシウムを多く含む食事を摂ることが推奨されます。炭水化物、砂糖、高脂肪の食品は糖尿病や高脂血症を引き起こす可能性があるため制限すべきです。長期的に関節炎患者は冠動脈疾患のリスクも高いです。
免疫抑制薬を使用している患者は重篤な感染症のリスクがあるため、清潔で十分に加熱された食事を摂り、生ものや半生の食品は避けるべきです。感染症患者との密接な接触を避け、多人数が集まる場所や病院ではマスクを着用し、頻繁に手洗いを行うことが重要です。可能であればインフルエンザワクチンや肺炎球菌ワクチンの接種も推奨されます。
