副鼻腔とは顔の骨の空洞で、4対あります。第1対は頬骨の中、第2対は眼窩と鼻の側面の間、第3対は額の頭蓋骨の眉間の間、第4対は頭蓋底の骨の中にあります。各副鼻腔の内側には粘膜があり、ほこりや病原菌を捕らえるための粘液を生成する役割を果たしています。
なぜ副鼻腔炎になるのか？
副鼻腔炎（Sinusitis）は、鼻の周囲の空洞の粘膜が感染により炎症を起こし腫れる状態です。そのため、鼻づまり、鼻の痛み、粘り気のある鼻水、目の痛み、頬骨、額、歯の痛み、咳などの症状が現れます。よく観察すると、呼吸が臭うこともあります。
ウイルスと細菌が原因です
副鼻腔炎の約90％はウイルス感染によるもので、多くの患者は合併症や重症化がなければ、症状に応じた薬を服用してから10日以内に自然に治ります。
一方、細菌感染による副鼻腔炎は約5～10％で、抗菌薬による治療が必要です。ウイルス感染のように自然に治ることはなく、炎症の5日目頃に症状が悪化することが多いため、10日以上の継続的な治療と服薬が必要です。
副鼻腔炎が頻繁に起こる、または慢性化する要因は？
再発や慢性化の主な原因は以下の通りです。
- 特にアレルギー性鼻炎や喘息などのアレルギー疾患があること
- 鼻の腫瘍や鼻中隔の湾曲があること
- 免疫力が低下していること
- 喫煙や汚染された空気、ほこり、煙、化学物質のある環境にいること
副鼻腔炎かどうかをはっきりさせる検査は？
副鼻腔炎の症状は風邪の症状と似ています。鼻づまりや粘り気のある鼻水が喉に流れ込むことに加え、副鼻腔の位置に応じた痛みがある場合、副鼻腔炎の可能性があります。頭痛が強い、高熱、複視、目や鼻、額、頬の腫れ、風邪薬を飲んでも治らない、または10日以上続く場合、特に過去に副鼻腔炎の既往がある方は早めに医師の診察を受けるべきです。
医師はどのように副鼻腔炎を診断するのか？
患者が医師を受診すると、病歴や現在の症状を聞き取り、身体検査を行います。鼻の粘膜が炎症で腫れて赤くなっているか、膿があるかを確認し、喉の膿の有無を調べ、顔の各部位を押して副鼻腔の炎症部位を特定します。
さらに、医師は鼻内視鏡検査（Nasal Endoscopy）を行うことがあります。これは内視鏡を鼻から挿入し、副鼻腔の炎症や膿の有無を直接観察する検査です。
また、特殊な検査機器を用いることで副鼻腔炎の有無を明確にできます。これにはCTスキャン（Computed Tomography Scan / CT Scan）やMRI（Magnetic Resonance Imaging / MRI）が含まれ、内部の臓器の画像を作成し、医師は画像から副鼻腔内に液体があるか、どの部位にあるかを診断します。
副鼻腔炎の治療
一般的に、初期の自己管理は症状に応じた治療で、解熱鎮痛薬、鼻水や鼻づまりを和らげる薬、鼻洗浄用の生理食塩水の使用などがあります。これにより急性副鼻腔炎の症状は2～4週間で軽減し治癒します。しかし、1週間経っても症状が改善しない、または悪化する場合は医師の診察を受けることが望ましいです。医師は以下のような治療を行います。
薬物療法による副鼻腔炎の治療
医師は炎症を抑え、鼻の粘膜の腫れを軽減するためにステロイドの点鼻薬を処方します。また、重症例では生理食塩水に混ぜたステロイドの点鼻液を使用することもあります。さらに、重症患者には経口ステロイドの使用を検討することもあります。すべてのステロイド薬は医師の指示のもとで使用しなければなりません。その他、鼻づまりを軽減する内服薬や点鼻薬も使用します。抗生物質は細菌感染による副鼻腔炎の場合のみ使用されます。
手術による副鼻腔炎の治療
薬物療法が効果を示さない場合、医師は機能的内視鏡副鼻腔手術（Functional Endoscopic Sinus Surgery：FESS）を勧めることがあります。これは内視鏡を用いた特殊な器具で行う手術で、患者は病状の重症度に応じて局所麻酔または全身麻酔を受けます。
現在では、Innovative Full House FESSと呼ばれる内視鏡手術法があり、医師は4対の副鼻腔を広げて連結させ、粘り気のある鼻水や膿をすべて吸引除去します。これにより炎症を直接軽減し、副鼻腔内の空気の流れを改善します。また、薬の噴霧が従来の手術よりも副鼻腔全体に行き渡りやすくなります。Full House FESSは高解像度の内視鏡を使用し、粘膜の損傷を減らし、鼻粘膜に傷をつけません。手術中はCT画像をナビゲーションとして使用し、正確な治療を行い、手術合併症のリスクを低減します。手術後は止血材の挿入や除去時の痛みが従来の手術よりも軽減されます。
副鼻腔炎は適切な治療を受けなければ再発しやすい病気です。したがって、これまで様々な治療を受けても再発を繰り返す患者は、Full House FESS手術を検討することができます。この手術は再発のリスクを減らし、完治の可能性を高める革新的な治療法です。
