てんかんは、多くの人が「豚の発作」と呼ぶこともある症状で、脳細胞の異常によって引き起こされます。脳内の電気信号がショートすると、神経系に異常が生じ、自分自身を制御できなくなったり、繰り返し発作が起こったりします。
てんかんは神経系の病気で、1000人に70人の割合で見られます。多くはありませんが、将来的にリスクが増加する可能性があります。すべての性別・年齢で発症しますが、特に4～6歳の幼児や認知症の症状がある高齢者に多く見られます。
てんかんを引き起こす原因は何ですか
脳の異常以外に、てんかんを引き起こす原因としては、遺伝、脳の感染症、酸素不足、脳への外傷、先天性の脳の異常、脳腫瘍、脳内の血管破裂や閉塞、腎臓病、薬の過剰摂取、慢性的なアルコール中毒などがあります。
けいれん、硬直、意識消失
てんかんの初期症状では、患者が自分を制御できなくなり、発作が起こります。手足がけいれんしたり、片側だけが硬直したり、急に発作が起きたり、断続的に起こったりします。発作は手や口の片側に広がることもあります。意識を失った後は混乱したり、しばらくの間記憶がなくなることが多いです。
てんかんは必ずしも硬直や意識消失を伴うわけではありません
発作の症状は患者によって異なり、発作時に現れる症状も様々です。患者は不快感を感じたり、変な匂いを感じたり、理由もなく恐怖を感じたりします。自律神経系が異常に働くと、心拍数が非常に速くなることもあります。中には発作やけいれんの症状がほとんど現れない場合もあります。
患者を見つけたらどうすればよいですか
発作を起こしている患者を見つけたら、まず患者を横向きに寝かせ、誤って食べ物の破片が肺に入るのを防ぎます。その後、服をゆるめ、周囲を整理して風通しを良くし、患者が呼吸しやすい環境を作ります。患者の口に物を入れて舌を噛むのを防ごうとするのは避けてください。口や歯を傷つけたり、気道を塞ぐ恐れがあります。患者が意識を取り戻したら、呼吸しやすい姿勢で座らせ、回復したらすぐに病院へ連れて行ってください。
てんかんはどれほど危険ですか
患者が頻繁に発作を起こし、治療を受けない場合、脳内の異常な電気信号が神経伝達物質を放出し、脳細胞を破壊します。長期間続くと脳組織が死に、記憶障害が生じます。運転や水泳などの活動は危険で、事故のリスクが高まるため、患者はこれらの活動を控えるべきです。
てんかんは恐ろしい病気ではなく、適切かつ迅速な治療を受ければ完治することも可能です。もし症状に不安がある場合は、検査を受けたり、周囲の人に異常な症状を観察してもらい、早急に治療を受けることをお勧めします。
