認知症は脳の機能低下によって引き起こされ、作業効率が遅くなり、思考、計算、問題解決、意思決定、さらには日常生活の動作も遅くなります。認知症の症状はアルツハイマー病や脳血管の閉塞によるもの、またはその他の要因によっても発生する可能性があります。
認知症の症状は通常、65歳から85歳以上の高齢者に見られます。年齢が上がるにつれて脳の機能が低下するためです。また、高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満、常習的な飲酒や喫煙も認知症のリスク要因となります。
認知症を引き起こす原因は何ですか
認知症の原因は多くの要因が絡み合っています。特定のホルモン異常、ビタミン欠乏、脳細胞を破壊する毒素の摂取、梅毒やプリオン病（CJD）などの慢性感染症、脳血管の閉塞も脳細胞の死を引き起こす要因となります。
繰り返し話す、話せない、問題解決できない
患者の初期症状は短期記憶の喪失から始まります。例えば、さっき話したことを覚えていなかったり、同じ質問を繰り返したり、以前話したことを繰り返したりします。次第に言葉が出なくなり、他人の話が理解できず、書くこともできなくなります。症状が進行すると問題解決ができなくなり、短期記憶も失われ、帰宅経路がわからなくなったり、現在の場所がわからなくなったりします。重症の場合は自分で身の回りの世話ができなくなります。
治療はできないが予防は可能
認知症は2つのタイプに分類されます
- ビタミン欠乏、ホルモン不足、感染症、梅毒や脳腫瘍などの症状は、薬物療法、ビタミン補充、手術によって完治可能です。
- アルツハイマー病に起因する認知症は、現在のところ完治する薬はありませんが、進行を防ぎ、病気の発症を遅らせ、症状を安定させることが可能です。
認知症を遠ざけるにはどうすればよいか
年齢が上がるにつれて脳細胞は時間とともに劣化します。ストレスが増えると病気のリスクも高まります。リラックスできる活動を見つけましょう。例えば、運動、音楽鑑賞、クイズゲームなどはリラックス効果があり、脳細胞を刺激して劣化を遅らせることができます。生活が複雑で困難に感じる場合は、メモ帳やリマインダー機器を使って記憶を補助しましょう。
イチョウ葉、米胚芽、玄米、卵黄、緑葉野菜などの食品は記憶力を高め、脳細胞を栄養し、神経伝達物質の生成を助けます。塩分や脂肪分の多い食品は避け、血中脂質の上昇や血管の閉塞を防ぎましょう。
准教授 医学博士 ジラパット・ウカチョーク
脳神経センター長
パヤタイ3病院
