下痢

下痢は誰にでも身近な病気で、誰でも突然下痢に見舞われる可能性があります。下痢、または下痢症（Diarrhea）とは、1日に3回以上の水様便の排泄、または1回以上の粘液便の排泄を指します。症状が2週間以内であれば急性下痢と呼ばれ、それ以上続く場合は慢性下痢と呼ばれます。

下痢の原因は、体内に病原菌が侵入し、その病原菌が消化管の粘膜に作用する毒素を産生することにあります。これにより吐き気、嘔吐、下痢、腹痛が起こります。腹痛はしばしば収縮と弛緩を繰り返す性質があります。症状の重さは体内に入った病原菌の量や種類によって異なります。体が急速に水分と電解質を失うと、血圧低下を引き起こし、生命に危険を及ぼすことがあります。

下痢の原因は、不衛生な食べ物や飲み物の摂取、または病原菌の混入による感染であり、細菌、ウイルス、寄生虫が原因となることがあります。また、特定の薬の服用、刺激の強い食事、特定の食物アレルギー、膵炎、がん治療の放射線照射なども原因となることがあります。