いくつかの異常は肉眼では見えないことがあります。例えば、「弱視」、または祖父母が「白内障」と呼ぶこともあります。外見上は異常が見られないことが多いですが、患者は視力がぼやけて見えにくく、場合によっては斜視になることもあります。パヤタイ3病院の小児眼科専門医であるナッスチャ・ワンタロンアム医師は、親が子供が弱視であることに気づかず、適切な時期に治療のために医師に連れて行かないことが多いと述べています。
「弱視」とは何か
ナッスチャ医師は、弱視は両目の視力が均等でないために起こると説明しています。体はよりはっきり見える目を使うことを選択し、その結果、視覚神経の発達が片目だけで刺激され、片目だけがはっきり見えるようになります。または、両目とも視力がはっきりしないため、脳が他の感覚神経を発達させ、両目とも視力がぼやけることがあります。
正常な人では、視覚神経の発達は生後すぐから3ヶ月までに急速に進み、9歳までに徐々に発達します。したがって、この期間に治療しなければ、通常は治療が困難になります。
これらの原因が弱視を引き起こします
- 視界を遮るものがあり、目が画像を見られない場合（遮断性弱視）－例えば、まぶたの垂れ、角膜の混濁、白内障、眼内出血など。このような病気は視覚神経の発達を年齢相応に妨げます。
- 斜視（斜視性弱視）－脳は二重に見えないように片目の画像だけを選択して受け入れます。もし脳が一方の目の画像だけを繰り返し選択すると、もう一方の目が弱視になることがあります。
- 両目の近視、遠視、乱視の度合いが異なる場合（不同視弱視）－片目だけが強い近視、遠視、乱視の場合、眼鏡で矯正しなければその目ははっきり見えません。もう一方の目は正常でよく見えるため、脳ははっきり見える目を使うことを選択し、もう一方の目の発達が妨げられ弱視になります。
- 両目とも強い近視、遠視、乱視の場合（等視弱視）－眼鏡で矯正しなければ、どちらの目もはっきり見えません。視覚神経の刺激が少なくなり、この場合は両目とも弱視になることがあります。
子供が弱視かどうかをどうやって知るか
ナッスチャ医師は、親は子供に異常がないか常に注意深く観察する必要があると述べています。例えば、まぶたの垂れ、角膜や目の中の白い点、斜視、目を細めて見る、顔や首を傾ける、近くを見るのを好むなどの症状があれば、早めに医師に連れて行くべきです。外見に異常がなければ、片目ずつ目を覆っておもちゃで誘導してみてください。もし片目が反応しなければ、その目は視力がはっきりしていない可能性があり、弱視の状態かもしれません。
どのように治療して正常に戻すか
弱視の治療は、年齢が若いほど視力が正常に戻る可能性が高いです。なぜなら、視覚の発達が正常に進む期間がまだあるからです。ナッスチャ医師は、子供を医師に連れて行った後、医師が患者に適した治療法を選択すると述べています。例えば、原因の治療、まぶたの垂れの手術、白内障の手術、視力をはっきりさせるための眼鏡の装用、斜視の手術、はっきり見える目に薬を点眼して視力をぼやけさせるか、はっきり見える目を覆って視力の悪い目の発達を促す（弱視治療）などです。
なお、9歳を過ぎて発見された場合でも完全に諦める必要はありません。11歳から17歳の患者の治療で症状が改善した報告もあります。
親の協力が最も重要
ナッスチャ医師は、弱視の治療で最も重要なのは保護者の協力であると説明しています。子供に見える目を覆わせて視力の悪い目を使わせるのは簡単なことではありません。ほとんどの子供は嫌がって泣いたり騒いだりします。保護者は子供が目を覆っている間、一緒に遊んだり活動をしたりして時間を過ごす必要があります。放置しておくと子供は覆いを外したり、こっそり見たり、寝てしまったりして治療が効果的に行われません。
親御さんが医師の指示を厳守できれば、治療効果は良好であり、子供の視力は生涯にわたり正常に機能することができます。
