がん患者はしばしば混乱し、治療方法についての理解が不足しています。時には患者自身や周囲の人々から質問を受けることもあります。したがって、がん治療の基本を理解することは重要です。なぜなら、がんと診断された後、病期を把握するために追加の検査が必要であり、その結果に基づいて治療計画を立てるからです。
各病期のがん治療を知る
がん治療の目的を理解するために、初期のがんは局所に限局しており、隣接する臓器への浸潤や転移がないことを意味します。この段階では病気のコントロールが可能な治療が行えます。しかし、がんが進行している場合、最初から手術で治療できないことがあり、腫瘍を縮小させ、進行を抑制・制御するために他の治療法を先に行い、その後に手術を行うことがあります。
しかし、がんが他の臓器に転移している場合、多くは転移期のがん治療の目的はがんの制御、抑制、減少であり、患者が長く質の高い生活を送れるようにすることです。正確ながん診断と適切な追加検査は患者にとって非常に重要であり、治療を目標に沿って進めるために欠かせません。
「がん」はどのように治療できるのか？
- 手術（Surgery）
手術は局所のがん治療法であり、初期のがん治療の多くは手術が必要です。例えば、頭頸部がん、乳がん、肺がん、腹部のがん（胃がん、大腸がんなど）です。現在、手術技術は大きく進歩しており、多くの臓器は形状を損なわずに手術が可能で、臓器の喪失を避けることができます。例えば、乳がんでは腫瘍のみを切除する乳房温存手術（Lumpectomy）があり、乳房全摘出（Mastectomy）を避けられます。大腿骨の骨がんでは、切断（Amputation）せずに脚を温存する手術（Limbsparing Surgery）が可能です。
また、傷が小さい低侵襲手術（Minimally Invasive Surgery）もあり、腹腔鏡手術（Laparoscopic Surgery）で大腸がんの治療が行われ、ロボット支援腹腔鏡手術（Robotic Assisted Laparoscopic Surgery）で前立腺がんの治療も可能です。
- 放射線治療（Radiotherapy）
放射線治療は一般に「照射」と呼ばれ、局所のがん治療法です。高線量の放射線を医師が制御した部位に照射し、がんを制御します。放射線は皮膚を通過して目的部位に届くため副作用が生じることがありますが、放射線治療医が副作用を最小限に抑える線量計画を立てます。深さや範囲を調整可能です。場合によっては、腫瘍近くに放射線源を直接挿入する組織内照射（Brachytherapy）も行われます。例えば子宮頸がんなどです。現在の放射線技術は大きく進歩し、副作用の軽減、照射時間の短縮、3Dや4D照射による高精度治療が可能です。
放射線治療はどのように行うのか？
- 治療目的
放射線照射は、初期の頭頸部がんなど一部のがんの主要な治療法です。照射単独で治療が十分な場合もあります。がんが進行した場合は、化学療法と併用することで治癒が期待できます。手術が禁忌の患者では、放射線治療が主要な治療法となります。
術後の補助放射線治療（Adjuvant Radiotherapy）もあります。例えば乳房温存手術後の乳房照射や、臓器温存療法としての照射などです。
- がん症状緩和のための放射線治療（Palliative Radiotherapy）
がんが進行し、転移した臓器で痛みなどの苦痛が生じた場合、放射線治療で緩和できます。例として：
- 特に骨転移による痛みの緩和のための照射
- 腫瘍内の異常血管による出血を抑えるための照射。例えば膀胱がんで血尿が続く場合、腫瘍部への照射で止血が可能です。
- 緊急放射線治療（Emergency Radiotherapy）。がんが重要部位を圧迫し、治療が遅れると生活の質が低下し、障害が生じる場合。例えば腫瘍が脊髄を圧迫し、両脚の麻痺や感覚障害を引き起こす場合など。
化学療法（Chemotherapy）
化学療法は、がん細胞を正常細胞よりも強く破壊する薬剤を用いた治療法です。薬剤の作用機序は細胞分裂を阻害し、正常細胞よりも速く分裂するがん細胞に影響を与えます。
化学療法はどのように行うのか？
- 主要治療
多くのがんは転移していても化学療法で治療可能です。例えば精巣がん、リンパ腫や白血病などです。
- 補助治療
術後の補助化学療法（Adjuvant Chemotherapy）は再発防止を目的とし、再発率を下げ、単独手術よりも生存期間を延ばします。例えば乳がん、大腸がんなどです。術前化学療法（Neoadjuvant Chemotherapy）は腫瘍を縮小させ、手術の効果を高める目的で行われます。例えば乳がん、骨がんなどです。
- 放射線治療との併用化学療法（Concurrent Chemo-radiotherapy）
放射線治療の効果を高めるために行います。
- 症状緩和のための化学療法（Palliative Chemotherapy）
転移したがんを制御・抑制し、患者の生存期間を延ばし、生活の質を向上させます。化学療法を受けない場合と比較して、医学的研究により効果が証明されています。患者の状態が化学療法に適している場合、治療は科学的根拠に基づき患者を助けます。
したがって、患者の治療適性は非常に重要です。適さない場合、副作用が多く危険です。個々の治療には理由があり、がんの種類によって薬剤の反応は異なります。患者ごとに使用される薬剤は異なり、同じがんでも高価な薬を使う場合もあれば、安価な薬を使う場合もあります。高価な薬が必ずしも安価な薬より効果的とは限りません。あるがんでは安価な薬でも高価な薬と同等の効果があり、標準治療として認められています。
ホルモン療法（Hormonal Therapy）
ホルモン療法は、ホルモン受容体やホルモン関連酵素を介して細胞の働きを抑制する薬剤を用います。乳がんや前立腺がんで特に重要です。
分子標的治療（Targeted Cell Therapy）
分子標的治療は、がん細胞に特異的に作用する薬剤を用い、細胞内のシグナル伝達を阻害してがん細胞の増殖や分裂を抑制します。標的は細胞外、細胞表面、または細胞内のいずれかであり、がんの種類によって作用機序が異なります。例えば、抗体薬による免疫活性化、がん細胞の増殖を促すシグナルの阻害、細胞表面受容体の阻害などがあります。これらは従来の化学療法よりも治療効果と病気の制御に優れています。
免疫療法（Immunotherapy）
免疫療法は新しいがん治療法で、体の免疫システムを活性化し、がん細胞を攻撃する能力を高める薬剤を用います。通常、体内では異常細胞（がん細胞に似た細胞）が毎日発生しますが、体の機構によりこれらはがん化しません。異常細胞は自己破壊するか、免疫細胞により排除されます。しかし、がんが発生するのは、異常細胞が特定のタンパク質を作り出して自身を隠し、免疫システムから逃れるためです。そのため免疫ががん細胞を排除できず、がんが発症します。現在、この薬剤群の治療効果は多くのがん種で研究により証明されており、標準治療となっています。
このように、がん治療はあらゆる面で大きく進歩しています。手術技術は病気の制御効果を高め、傷口は小さくなり、患者の回復も早くなっています。放射線治療装置は高性能化し、副作用は減少しています。化学療法や抗がん剤も新薬が次々と開発され、患者の病状に応じた多様な治療選択肢が増えています。
これらは現在のがん治療の科学的進歩の一部です。したがって、専門医の相談を受けることが最良の治療決定に役立ち、現在のがん患者はがんと戦い、克服することが可能となっています。
ウィナイ・ポーン 医師
腫瘍内科医
パヤタイ3病院 がんセンター
