顔のゆがみ、口のゆがみは、多くの人が聞くと脳血管障害や麻痺の病気を思い浮かべがちですが、実際には突然顔のゆがみや口のゆがみ、片側の顔面筋の脱力が起こり、正常に動かなくなる他の病気もあります。それが「片側顔面麻痺」または「ベル麻痺」です。この名前を聞いて馴染みがなかったり、初めて聞く方は少し知っておくべきです。なぜなら、自分自身も周囲の人も誰でもこの病気にかかるリスクがあるからです。
片側顔面麻痺とは何か？誰が最もリスクが高いのか？
片側顔面麻痺、またはベル麻痺は、第7脳神経の炎症によって起こる病気で、この神経は顔の筋肉を制御しています。そのため、顔の筋肉の異常に直接影響を与えます。炎症の原因はまだはっきりしていませんが、ウイルス感染が原因と推測されています。この病気のリスクが最も高いのは、糖尿病患者、妊婦、肥満の方、免疫力が低下している方のグループです。実際には、病気にかかっていない人でも、十分な休息が取れておらず免疫力が低下している場合は、この病気にかかる可能性があります。したがって、片側顔面麻痺は身近な病気であり、誰でもかかる可能性があるため、知っておくべき病気です。
どのような症状が片側顔面麻痺の疑いがあるか？
片側顔面麻痺の明確な警告サインは、患者が顔の筋肉の脱力を訴え、片側の顔がほとんど動かず、眉を動かせず、目を完全に閉じられず、口がゆがんだり、水を飲むと口から水が漏れることがあります。患者によっては、顔面筋の脱力が起こる前に耳の後ろや後頭部の痛みを感じることもあります。多くの場合、症状は突然現れ、1～2週間経つとより明確になります。したがって、これらの疑わしい症状を見つけたら、すぐに医師の診察を受けるべきです。放置すると症状が悪化し、回復が遅くなります。
どのように診断して片側顔面麻痺と確定するか？
片側顔面麻痺の症状は脳血管障害や麻痺の病気と似ているため、専門医による正確な診断が非常に重要です。正しい診断により適切な治療計画が立てられます。診断の過程では、医師はまず患者の病歴を聞き、症状が急性かどうかを確認します。その後、身体検査に入ります。片側顔面麻痺と他の病気（脳血管障害、麻痺など）の違いは、他の症状が伴うことが多い点です。例えば、めまいや手足の脱力など、顔だけの症状ではありません。
片側顔面麻痺の重症度と治療法は？
片側顔面麻痺の重症度は患者によって異なります。軽度の人もいれば、症状を放置して治療が遅れたために重症化し治療が難しくなる人もいます。医師は患者の脱力の程度に応じて治療方針を決定します。従来の治療法は主に薬物療法で、ステロイド薬と抗ウイルス薬を併用します。多くの場合、薬を服用すると症状は徐々に改善しますが、回復期間は患者によって異なり、通常3～6ヶ月かかります。薬を2ヶ月以上服用しても改善しない場合は、MRIや脳のレントゲン検査を行い、他の神経の圧迫や腫瘍の有無を調べる必要があります。薬物療法に加え、電気刺激による筋肉の活性化も治療に用いられます。
電磁刺激装置による片側顔面麻痺の早期回復
従来の薬物療法や電気刺激療法に加え、現在ではより早い回復効果が期待できる新しい治療法として電磁刺激装置を用いた治療があります。これは第7脳神経に直接磁気信号を送ることで筋肉を強化する方法です。電磁刺激装置には2種類あります。
- 経頭蓋磁気刺激（TMS）は脳を直接刺激する方法、
- 末梢磁気刺激（PMS）は外部の神経を刺激する方法で、片側顔面麻痺の治療にはPMSが用いられます。
電磁刺激装置による治療の手順は？片側顔面麻痺の電磁刺激装置による治療はリスクがなく、患者は特別な準備を必要としません。医師はまず治療に適さない患者を除外するために問診を行います。治療ができない患者には、てんかんの既往がある方や、耳に埋め込み型の機器を装着している方が含まれます。問診が終わり適応と判断されれば、すぐに治療を開始します。医師は顔の神経に磁気信号を送る装置を使用し、患者は筋肉がピクピク動く感覚を感じます。治療は1回あたり約10～15分行い、5回以上継続して行うことで明らかな回復が見られます。平均的に約1ヶ月かかり、週に1～2回の頻度で治療を行います。効果は患者の症状の重症度や治療開始の早さによって異なります。
片側顔面麻痺は誰にでも起こりうる病気で、性別や年齢を問わず、体が弱く免疫力が低下しているほどかかりやすくなります。治療で完治することもありますが、再発することもあります。したがって、自分自身や家族、特に高齢者や病気のある家族の健康管理、十分な睡眠、バランスの取れた食事を心がけることが、この病気のリスクを減らすために重要です。また、異常な症状や片側顔面麻痺の兆候を常に観察し、疑わしい症状があればすぐに医師の診察を受けることが必要です。この病気は早期治療が回復を早め、完全な回復を促します。逆に治療が遅れると、特に関連疾患のある患者や高齢者では回復が遅れ、完全に回復しない場合もあります。
脳神経センター
パヤタイ3病院
