「腫瘍」という名前を聞くだけで、多くの人は恐怖を感じます。たとえ良性の腫瘍であっても、それが悪性のがんに変わるのではないかと心配になりますし、手術が必要な場合、欠損が残るのかどうかも気になります。特に脳腫瘍の場合は、その恐怖感がさらに何倍にも増します。しかし実際には、脳腫瘍は完治可能な病気です。手術は危険に見えるかもしれませんが、現在の医療技術の進歩により、手術はより効果的で安全になり、以前ほど恐れる必要はなくなっています。
脳腫瘍についてもっと知れば、恐怖は減る
脳腫瘍、またはBrain Tumorとは、人間の頭部内に発生する腫瘍のことを指し、いくつかの種類があります。発生頻度はそれほど高くありません。良性腫瘍の場合、頭痛を訴える10万人のうち約10人が脳腫瘍による頭痛であると調査されています。一方、悪性の脳腫瘍、すなわち脳がんは、全がん患者のうち1.67％の割合で見られます。これはあまり多くはありませんが、年齢や性別を問わず、子供、女性、男性、大人、高齢者問わず誰でも脳腫瘍になる可能性があります。
なぜ人は脳腫瘍になるのか
現在のところ、脳腫瘍の原因が100％明確に特定されているわけではありませんが、医学的には脳内の特定の遺伝子の異常が関与していると仮説が立てられています。世界中の脳腫瘍患者の研究により、脳腫瘍の発症リスクを高める要因は4つあると結論づけられています。
- 遺伝 家族や親戚に脳腫瘍の患者がいる場合、脳腫瘍になるリスクが高まりますが、必ず発症するわけではありません。
- 環境 化学物質、放射線被曝、有害物質、電磁波の影響は、これらの環境にいない人よりも脳腫瘍のリスクを高める可能性があります。
- 年齢 脳腫瘍はあまり頻繁に起こるわけではなく、すべての年齢層で発症しますが、統計的には「成人から高齢者」にかけての発症率が高く、特に40～70歳の間に多く見られます。また、他の臓器に腫瘍やがんがある場合、それが脳に転移する可能性もあります。
どのような症状が脳腫瘍のリスクに該当するか
脳の病気の多くの警告サインは「頭痛」であるため、頭痛の原因が何であるかを区別するのは難しいことがあります。自分や大切な人が脳腫瘍のリスクがあるかどうかを判断するために、以下のような他の症状も観察できます。
- 朝起きたときに強い頭痛を感じ、その後消える
- 横になったり、咳やくしゃみ、排便時に頭痛が悪化する
- 頭痛がひどくて夜中に目が覚める
- 鎮痛剤を飲んでも頭痛が治まらず、症状が重い場合は常に痛みが続く
- めまいや嘔吐を伴う
- 腫瘍が視神経を圧迫すると、視力障害や視界の異常が現れることがある
- けいれんが起きる、または激しい頭痛で突然意識を失うことがある
- 言語障害が現れたり、脳卒中のような症状（顔のゆがみ、手足の脱力、片麻痺）が起こることがある
脳腫瘍と診断された場合の治療法
まず医師は病歴を聴取し、脳腫瘍のリスクがあると判断した場合、CTスキャンやMRI検査を行い、脳内に腫瘍があるかどうか、またその位置を確認します。その後、病状の重症度に応じて治療法を検討します。放射線治療や化学療法で治療できる場合もあれば、手術が必要な場合もあります。治療法の選択は腫瘍の位置や重症度によって異なり、場合によってはこれら3つの治療法を組み合わせることもあります。
脳腫瘍の小切開内視鏡手術
現在、脳腫瘍の手術は以前ほど危険ではありません。医療技術の進歩と専門医の技術向上により、治療効果が高まり、患者の回復率が向上し、通常の生活に戻ることができるケースが増えています。「小切開内視鏡手術」は、患者のリスクを減らし、安全性を高め、痛みを軽減し、回復を早め、従来の大きな切開手術よりも早く日常生活に復帰できる選択肢です。この手術では、頭蓋骨を大きく開くのではなく、小さな器具と顕微鏡を用いて腫瘍の位置を特定し、小型の手術器具で切除します。そのため、手術の精度が高く、出血が少なく、周囲の組織へのダメージが少ないため、合併症のリスクが低く、患者の回復率が高まります。
脳腫瘍から遠ざかるためにはどうすればよいか
現時点で脳腫瘍の原因が完全に解明されていないため、確実に脳腫瘍を予防する方法はありません。しかし、リスク要因を避けることで発症の可能性を減らすことは可能です。基本的には、心身の健康を常に保ち、定期的な健康診断を受けてリスクを蓄積しないようにすることが重要です。さらに、脳腫瘍のリスクを減らす生活習慣としては以下のことが挙げられます。
- 工場などの有害物質や化学物質の曝露を避ける
- 電磁波や放射線など、細胞異常を引き起こす可能性のあるものを避ける
- 喫煙や飲酒を控え、他のがんの発生リスクを減らすことで、脳腫瘍への転移リスクも下げる
脳腫瘍は治療可能な病気ですが、より簡単にできることは
定期健康診断を大切にし、心身の健康をしっかりと管理することです。
今日から、そして毎日、最も健康な状態を保ちましょう。
ティーラチャイ・パーニットポン 医師
脳・脊椎センター外科医
パヤタイ3病院
