保健省の統計によると、タイでは毎年13,000人以上が脳血管障害（脳卒中）で亡くなっており、1日平均37人にのぼります。この数は年々増加傾向にあります。脳血管障害、または脳卒中とは、脳への血流が不足することで、顔のしびれ、口の歪み、言語障害、片側の腕や脚の筋力低下や動かしにくさが突然に起こる状態を指します。これらの症状は数分から数時間続くことがあります。脳卒中は発症の特徴により、脳血管が狭くなるか詰まる「虚血性脳卒中」と、脳血管が破裂する「出血性脳卒中」の2種類に分けられます。症状を早期に察知し監視することが重要で、初期症状が現れたらすぐに医師の診察を受ける必要があります。早期治療を受けるほど、死亡や障害のリスクは大幅に減少します。治療が遅れると脳に大きな損傷が生じ、身体の各器官の制御ができなくなります。生存した患者も寝たきりとなり、家族が長期間介護しなければならない場合があります。
脳卒中の原因
多くの人が脳卒中がどのように起こるのか、どのような要因が関係しているのか疑問に思っています。パヤタイ・ナワミン病院の脳・脊髄専門医ワスワット・スクシー医師は、この病気は複数の要因が重なって発症し、要因が多いほど発症リスクが高まると説明しています。
1. 年齢と身体の老化に関する要因：高齢者では血管に脂肪やカルシウムが付着し、血管内腔が狭くなり血流が妨げられます。また、血液が通常よりも早く凝固する状態は血栓や血小板の凝集を引き起こしやすくなります。不整脈の患者では心臓内に血栓が残り、それが脳の血管を塞ぐことがあります。
2. 高脂血症、高血圧、糖尿病などの健康状態に関する要因：血管壁に脂肪が蓄積すると血流が悪くなります。糖尿病患者は全身の血管が硬化しやすく、一般の人よりも血管狭窄のリスクが2～3倍高くなります。高血圧の患者も脳血管の狭窄リスクが高いため注意が必要です。
3. 生活習慣に関する要因：喫煙は血管を硬化させ、脳血管障害のリスクを3.5％増加させます。定期的に経口避妊薬を服用する女性はエストロゲンの増加により、脳血管狭窄のリスクが高まります。
脳卒中の5つの警告サイン
ワスワット・スクシー医師は、「以下の症状が見られた場合は、すぐに患者を病院に連れて行くか医師の診察を受けてください。これが脳卒中の5つの警告サインです」と述べています。早急な治療が必要な症状は以下の通りです。
1. めまい、ふらつき、酔ったような歩行困難
2. 片側の腕や脚の力が急に抜ける、しびれや片側の腕脚の筋力低下
3. 物が二重に見える、視力低下、片目の失明、視野の半分しか見えない
4. 口の歪み、口角の下垂、歯を見せて笑うときに明らかになる、よだれが出る、飲み込みにくい、言語障害（話せない、言葉が不明瞭、もごもごする、普段は答えられる質問に答えられない、言語理解不能）
5. これまでに経験したことのない激しい頭痛、嘔吐、意識消失が突然起こる
脳卒中の予防方法
この病気は発症したらすぐに病院で治療を受ける必要がありますが、脳卒中のリスクを減らすためにワスワット・スクシー医師は以下のことを推奨しています。
1. 特に高齢者は年に一度の健康診断を受けること
2. 毎日少なくとも30分の軽い運動を行うこと
3. 甘いものの摂取を控えること。血糖値が高いと血管壁が厚く狭くなり、血流が悪くなり脳への血流が不足します。糖尿病患者は血糖値を常に正常範囲に保つことが重要です。
4. 食物繊維が豊富で脂肪分の少ない食事を選ぶこと。特に高脂血症の患者は脂肪が血管壁に付着し、血管壁が厚く硬くなり、血管が狭くなって脳への血流が不足します。
5. 塩分の多い食事を避け、アルコール飲料を控えること
6. 喫煙を避け、受動喫煙もしないこと。タバコの煙は肺、心臓、血管などの臓器を損傷します。
日常生活で注意を払い、健康管理を怠らなければ、多くの病気のリスクを減らすことができます。とはいえ、脳卒中の警告サインが現れたら、すぐに最寄りの病院に連れて行き、医師の診断と治療を受けることが重要です。発症から3時間以内に治療を開始すれば、回復の可能性が大きく高まります。
