不妊症の問題はよく見られるもので、以前と比べて不妊症の問題は増加していると言えます。その一因は生活様式の変化にあります。貯金をして結婚し、家族を持つ準備が整うまでに30歳を超えることも多く、子どもを持つことは二人の問題です。したがって、問題があれば一緒に医師に相談し、原因を調べて的確な治療計画を立てるべきです。
どのような場合が「不妊症」に該当するか
不妊症とは、避妊をせずに週に3～4回の性交を1年間継続しても妊娠しない状態を指します。しかし、もし自分に不妊のリスク要因があると分かっている場合、例えば女性が35歳以上である、月経不順がある、生殖器の事故や手術歴がある場合は、1年待たずにすぐに医師に相談しても構いません。なぜなら、真の原因は必ずしも女性側にあるとは限らないからです。
「男性」による不妊症の原因
男性の不妊症は様々な原因で起こります。遺伝的に精子の産生が少ない、または全くできない、精子の数が少なすぎる、運動性や形態異常、化学療法薬の使用、放射線治療、薬物乱用、特定の薬剤の使用、糖尿病、甲状腺疾患、内分泌疾患、喫煙、アルコール摂取、さらには精巣の事故や手術も不妊の原因となります。
「女性」による不妊症の原因
年齢の増加により卵子の質が低下するため、年齢は不妊症の重要な要因の一つです。また、月経不順、生まれつきの生殖器の異常、子宮内膜症による卵管閉塞、骨盤内の炎症歴、骨盤内手術による癒着、卵巣機能不全も不妊の原因となります。
さらに、年齢以外にも性感染症、例えば淋病や非淋菌性尿道炎などの感染は卵管を破壊し、卵管閉塞を引き起こすため、精子が卵子に到達できず妊娠できなくなります。また、ストレス、睡眠不足、適切でない性交のタイミング、排卵期と合わない性交も妊娠の可能性を減少させます。
医師にかかった際の不妊症検査の手順
まず医師は詳細な問診を行い、内外診察で初期異常の有無を確認します。例えば精液検査、子宮・卵管・卵巣の異常を調べる超音波検査、子宮腔や卵管の異常を調べる子宮卵管造影検査などです。その後、追加の原因を探るために検査室での検査を行います。原因を治療しても自然妊娠が難しい場合は、医師が生殖補助技術の相談を行います。
「子どもを持つ」ための技術
不妊の原因を特定し根本的な問題を解決しても効果がない場合、次に妊娠を助ける技術を選択します。主な要因は成功率、費用、副作用、痛みの少なさです。不妊治療に用いられる技術にはいくつかの方法があります。
- 人工授精（Intrauterine Insemination, IUI）は、精子に問題がある男性に適しており、女性の子宮が正常な場合に行います。卵巣を刺激し、精子を選別して、健康な精子を子宮内に注入します。
- ギフト法（Gamete Intrafallopian Transfer, GIFT）は伝統的な方法で、ホルモンで卵巣を刺激し、腹腔鏡で卵子を採取し、準備した精子と合わせて女性の卵管に注入します。腹壁を通して体内で受精させる方法です。
- ジフト法（Zygote Intrafallopian Transfer, ZIFT）または体外受精は、骨盤内癒着、卵管閉塞、ホルモン異常による排卵障害、精子の数や運動性の問題がある男性に適しています。卵巣を刺激し卵子を採取して精子と体外で受精させ、3～5日間胚を培養した後、子宮内に戻して着床を促します。
- 顕微授精（Intracytoplasmic Sperm Injection, ICSI）は体外受精に似ていますが、最良の精子を選んで直接卵子に注入し受精させます。胚を3～5日培養し、子宮内に戻して着床を促します。
不妊症の問題はカップルごとに異なり、それぞれ異なる要因があります。したがって、不妊の原因を調べることが最適な解決策を見つけるための第一歩です！
