以往提到阴道干燥问题时，我们通常会想到绝经期或停经女性因激素缺乏导致的萎缩干燥，但现今医学研究发现，阴道及阴道口干燥症状，称为外阴阴道萎缩（Vulvovaginal atrophy, VVA），发生频率更高，但常未被报告。其主要原因是阴道组织中雌激素水平下降，且可发生于任何年龄段的女性，只要体内雌激素缺乏，约50%发生于绝经期女性。
阴道干燥的症状有哪些？
- 阴道感到灼热、干燥、刺激不适
- 缺乏润滑，性交时疼痛，性交后出血
- 尿频，排尿时灼热刺痛，尿失禁，无法控制排尿
- 阴道炎症，白带频繁，反复发作且难以治愈。因为在生育期女性体内雌激素正常时，阴道皮肤湿润、厚实且有波纹；进入更年期后，雌激素缺乏导致阴道壁变薄，弹性降低，血液供应减少，润滑液分泌减少，酸性环境降低，变得更碱性。由于缺乏雌激素，阴道壁细胞脱落，阴道环境碱性增加，导致保护阴道的益生菌乳酸杆菌无法存活，致病菌易生长，阴道易感染且频繁发作。
体检或内诊时可见的明显表现
患者进行体检或内诊时，可见以下症状：
- 阴道颜色苍白、干燥，可能见出血点，阴道波纹消失，宫颈可能扁平贴近阴道壁
- 若需明确诊断，可检测阴道酸碱度，发现碱性，pH值≥4.6
- 尿检常见红细胞混杂（绝经期女性年度体检尿检常见红细胞混杂，排除泌尿道疾病后，多因阴道干燥所致）
阴道干燥的原因
- 体内雌激素水平随年龄下降，绝经前雌激素水平为10-800 pg/ml，随月经周期不同而变化，绝经后雌激素水平通常低于30 pg/ml，雌激素主要来自E1型雌激素，由腹部、上臂、大腿及腹部脂肪转化而来
- 药物副作用导致雌激素水平下降，包括：
- 某些癌症化疗药物导致卵巢功能衰竭，雌激素缺乏，出现阴道及阴道口干燥问题。乳腺癌患者接受化疗后，约23-61%出现此问题
- 使用抗雌激素药物治疗某些疾病，如子宫内膜异位症、卵巢巧克力囊肿（卵巢内的子宫内膜异位症）、术前注射药物缩小子宫肌瘤，可能导致阴道干燥
阴道干燥与其他阴道疾病的鉴别诊断
在治疗前，需排除其他阴道疾病，因为治疗方法不同：
- 感染性阴道炎，如细菌、原虫、真菌感染，可能伴有灼热、瘙痒、排尿困难及白带异常
- 阴道对清洁用品、内衣或卫生巾过敏引起的刺激
- 阴道及阴道口皮肤病变
- 阴道癌前病变或阴道癌，阴道口癌，表现为干燥、瘙痒、慢性刺激症状，出现症状应及时就医检查诊断
阴道干燥的治疗
- 雌激素治疗
- 口服雌激素适用于治疗更年期症状，如潮热、肌肉酸痛，临床上可控制血脂及预防骨质疏松（无禁忌症时），但对阴道干燥的改善有限，约10-20%的患者仍有症状
- 局部阴道用雌激素，剂量较低。美国更年期学会（NAMS）2007年研究显示，阴道用雌激素（片剂、乳膏、环剂）对阴道干燥效果良好。低剂量局部用药也可使血液中雌激素水平升高，使用时需谨慎，尤其有禁忌症者应先咨询医生。目前医学界仍在研究开发仅作用于阴道、不影响其他器官的雌激素药物
- 使用非激素保湿剂（moisturizer），类似于皮肤干燥用的保湿剂，有水状、凝胶或阴道栓剂型，可长期使用，不影响全身，无激素成分，能覆盖保护阴道皮肤保持湿润，每2-3天使用一次
- 润滑剂使用，针对性交时疼痛灼热问题，可在活动时局部涂抹于阴道、阴道口或男性生殖器
- 维生素及营养补充剂，目前尚无明确研究证实维生素E和维生素D对阴道干燥有治疗效果
- Fractional CO2激光治疗，现有新技术通过360度激光刺激成纤维细胞，促进胶原蛋白生成和排列，增加阴道分泌物，改善湿润度。治疗无痛，无需麻醉，时间短，术后可正常生活
阴道及阴道口干燥问题听起来像皮肤干燥，但发生在阴道会影响多个系统，因为阴道壁支撑膀胱和尿道，导致干燥、刺激、灼热、排尿困难及性生活问题。因此出现症状应及时就医，进行鉴别诊断并给予适当治疗。
