主动脉非常重要，因为它是左心室将血液输送到全身各个器官的通道。
血管壁的退化
主动脉由三层血管壁组成，随着年龄增长，主动脉内层血管壁会积累脂肪，导致血管壁失去弹性，可能破裂形成深及外层血管壁的溃疡，血液可能流出循环系统，危及生命。
主动脉中层血管壁的退化也会变得脆弱并膨胀，破裂时会迅速失血并导致死亡。
影响血管的遗传因素
此外，还有一些遗传疾病通过基因传递，导致中层血管壁变弱，如马凡综合征，该基因为显性遗传，意味着无论从父亲还是母亲遗传，都会压制正常基因，且不分性别，男女患病几率相同。
不同年龄组的发病情况
如果将主动脉疾病患者按年龄分组，可分为两组：
- 30岁以下组 通常由遗传异常引起，发病率较低
- 50岁以上组 多为高血压患者，伴有主动脉血管壁变弱
主动脉疾病的两大类
主动脉疾病可分为两类：
- 主动脉瘤，及
- 主动脉夹层
主动脉瘤组
此组根据瘤体位置分为胸主动脉瘤和腹主动脉瘤，常见于老年人。瘤体逐渐增大，越大膨胀越快，最终导致主动脉壁破裂，短时间内大量失血，患者死亡。
在主动脉瘤尚未明显增大时，患者无症状，直到临近破裂或破裂时才出现症状，如胸痛、背痛、腹痛，症状与瘤体位置相关。症状可能因压迫邻近器官而产生，如压迫气管导致呼吸困难和喘鸣，压迫食管导致吞咽困难和呕血，压迫肺部导致咳血，压迫脊柱导致背痛和腰痛，压迫下腔静脉导致双腿肿胀。
若主动脉感染，患者会发热寒战，血液中可检测到病原体。诊断通过胸部X光、腹部超声及主动脉瘤CT扫描完成。
主动脉瘤直径达到5-6厘米或6个月内增长超过5毫米者，即使无症状也应治疗，因为破裂风险增加。其他治疗无法完全防止破裂。若出现任何症状，治疗紧迫性增加以保障患者生命。剧痛且血压低者需紧急治疗，剧痛但血压正常或偏高者需住院治疗1-2天，因为症状出现后破裂风险持续存在且不可预测。
主动脉夹层组
主动脉夹层是指血液进入主动脉壁中层，需内层血管壁破裂。破裂原因尚不明确，有时因心脏手术损伤。常见破裂部位为心脏邻近的主动脉段及胸主动脉降段，通常左侧胸腔受压较多。
血液沿主动脉中层纵向流动，可能导致外层血管壁破裂，患者因血液流出循环系统而死亡，或压迫主动脉导致血液供应困难，或堵塞主动脉分支，导致供血器官缺血。
若影响心脏，可能导致急性心肌梗死；影响脑部，可能导致中风；影响小肠，可能导致肠缺血、坏死，患者通常迅速死亡，存活率极低。
因无预警症状，建议筛查
此病无明显预警症状，发作迅速且剧烈疼痛，死亡率高，约24小时内死亡率达25%，若未及时诊断和治疗。
主动脉相关疾病的诊断
起始症状为剧烈胸痛和背痛，突然发生，类似体内撕裂感，疼痛放射至背部、腹部及双腿，疼痛剧烈可导致昏厥。诊断通过CT扫描，将患者分为两大类：一类为心脏邻近主动脉破裂，病情严重，需开胸手术更换破裂段主动脉假体，患者可获救；另一类为胸主动脉降段破裂，病情较轻，但仍有破裂或器官供血阻断风险，可通过股动脉置入支架假体封堵破裂内层，防止血液进入血管壁，控制病情，避免主动脉破裂。
手术治疗及支架假体的应用
目前主动脉疾病治疗包括开胸手术和支架假体治疗。
- 开胸手术
可治疗所有部位疾病，早期手术切口较长，可能需开胸骨、肋骨或腹部，手术时间较长，输血需求较多，可能出现并发症，但成功后效果持久。 - 支架假体治疗
适用于胸主动脉降段及腹主动脉肾动脉以下段，早期效果良好，创伤小，恢复快，患者能较快恢复正常生活。但可能出现支架移位，血液可能再次进入瘤体，破裂风险仍存在，需终身每年至少做一次CT随访。
用于替代主动脉的假体由合成材料制成，坚固耐用，可终身使用，感染风险低，血栓形成导致主动脉堵塞的风险也低，即使不服用抗凝或抗血小板药物。
