我们经常会听到“抗氧化物质”或抗氧化剂（Antioxidant）这个词出现在广告媒体中，但很多人仍然不知道自由基和抗氧化物质到底是什么？它们来自哪里？对身体真的有益吗？今天我们将解开疑惑并了解它们。
自由基（Free Radicals）是失去电子的分子或原子，导致其自身能量不稳定，从而引发从其他分子抢夺电子的反应，导致其他分子的结构发生异常变化。自由基可以由体内和体外因素产生，具体如下：
- 体内自由基主要来自细胞内负责能量产生的细胞器——线粒体（Mitochondria）中的代谢过程。因此，如果我们摄入的食物超过需求，身体的代谢会增加，随之产生更多的自由基。
- 由外部刺激因素引起的自由基增加包括紫外线辐射、污染烟雾、吸烟、细菌或病毒感染、食用炒、炸、烤等食物，以及身体和心理压力（如熬夜、节食减肥、剧烈运动）等。
当自由基产生时，我们的身体会通过生成“抗氧化物质或抗氧化剂”来抵抗和清除这些有害物质。但如果体内自由基过多，超过抗氧化剂的处理能力，自由基就会开始慢慢破坏身体的细胞而我们却未察觉，这种状态称为 “氧化应激（Oxidative Stress）”。随之而来的则是各种器官退化引发的疾病，如心脏病、糖尿病、高血压、高血脂、脑退化、白内障、肥胖甚至癌症等。
因此，如果不想让身体过早衰老或退化，我们应尽早预防细胞受损，避免上述导致自由基产生的刺激因素，并通过摄入富含多种维生素、矿物质和植物营养素的蔬果来增加抗氧化物质的摄入。借助先进技术，我们还能检测各种抗氧化物质的水平，如维生素A、C、E，番茄红素，β-胡萝卜素和辅酶Q10等，从而更准确地选择补充对预防疾病有益的营养素。
梅查南·勒苏纳基亚医生
抗衰老医学中心医生
帕亚泰3医院
