“パーキンソン病” は高齢者に多く見られる病気の一つで、特徴的な症状は “震え” であり、タイの人々には親しみを込めて “小鳥の震え病” と呼ばれています。この病気は脳幹の神経細胞の変性によって起こり、特に運動制御に重要な役割を果たすドーパミン (Dopamine) の産生が減少するため、筋肉の震えやこわばりが生じます。主に50歳以上の方に見られ、遺伝的に伝わることもある病気です。
震えだけでなく、パーキンソン病はさらに…
ドーパミンの欠乏は身体の動きの効率を低下させ、認知機能も低下させます。パーキンソン病の患者は嗅覚の低下、バランスの悪さ、動作の遅さ、動きにくさ、背中の曲がりなどの症状が現れます。また、ドーパミンは感情の制御にも重要な役割を果たすため、患者はうつ状態、不眠、不安、睡眠中に激しく手足を動かすこともあります。
パーキンソン病の症状は5つの段階に分けられます。
第1期：休止時や使用していない側の手足に震えが現れ、筋肉痛を伴うことがあります。
第2期：震えが反対側の手足にも広がり、動きにくさが出て、背中が曲がったり前かがみで歩くようになります。
第3期：バランスを取ることや立ち上がることが困難になり、転倒のリスクが高まります。
第4期：震えは減少しますが、筋肉のこわばりが強くなり、食事が困難になり、動作も遅くなります。
第5期：筋肉のこわばりがさらに強くなり、自力での生活が困難になり、身体を動かせず、手足が曲がり、嚥下障害により食事ができなくなり、合併症のリスクが高まります。
はっきり区別しましょう！この震えは本物のパーキンソン病か、それとも偽パーキンソン病か？
震えはパーキンソン病だけでなく、原因不明のものや遺伝的なもの、脳疾患、甲状腺機能亢進症、感染症、特定の薬剤（抗てんかん薬、抗うつ薬、気管支拡張薬など）によっても起こることがあります。震えが現れたら軽視せず、CTスキャンやMRI検査、さらに深部脳の機能を調べる F-DOPA PETスキャン を受けて、脳内のドーパミン異常を確認し、本物のパーキンソン病か偽パーキンソン病かを診断することが重要です。
パーキンソン病はどれほど危険か？
病気そのものの危険性としては、他の進行性疾患ほど恐ろしいものではありませんが、身体的・精神的に生活の質を著しく低下させます。現在、根治療法はありませんが、症状の進行を抑え、患者の生活の質を向上させるための管理は可能です。
重症度を軽減するための治療法
- 薬物療法：脳内のドーパミンの作用を増強またはバランスを調整する薬を使用します。これにより症状の進行を遅らせ、重症度を軽減できますが、変性した脳細胞を回復させることはできません。
- 運動療法および理学療法：薬物療法と併せて、患者自身が身体機能の回復を目指して運動を行うことが推奨されます。ウォーキング、自転車こぎ、リズミカルなダンス、太極拳などが効果的です。
- 深部脳刺激療法（DBS）：一定期間薬物療法を行っても症状が改善しない場合、パーキンソン病に関連する脳の部位を電気刺激する装置を埋め込む手術が検討されます。この方法は米国食品医薬品局（FDA）や欧州で承認されており、薬の効果を安定させ、ジスキネジア（不随意運動）を軽減し、多くの患者で薬の使用量を50%以上減らすことが可能です。ただし、この手術は症状のコントロールを目的としており、根治療法ではありません。