大腸がんは男性でTOP3、女性でTOP5にランクインしています。男性では肝臓がんと肺がんに次いで3番目に多く、女性では5番目に多いがんです。がんの発生原因は多岐にわたりますが、大腸がんは主に生活習慣に起因します。特に食事のバランスが悪いこと、例えば赤身肉（牛肉や豚肉）ばかり食べ、野菜や果物をあまり摂らず、運動不足、過度の飲酒や喫煙などの行動が原因となります。このような生活習慣を持つ人は、健康管理をしている人よりも大腸がんになるリスクが高いと言えます。
理解しよう…組織が大腸がんになるまで
バリン・アーヴィッタヤ医師（大腸・肛門科専門医、パヤタイ1病院大腸・肛門クリニック）は、このがんの発生メカニズムについて次のように述べています。「まず、大腸と肛門のがん発生メカニズムを理解しましょう。これは大腸の粘膜細胞が異常に増殖する病気で、正常な大腸粘膜組織からポリープが形成され、最終的にがんへと進展します。したがって、ポリープの段階で異常を発見し切除できれば、がん発生のリスクを減らせます。理論的には、1cmのポリープががんに変わるまでに約10年かかるとされています。」
早期発見が生存率を高める
多くの患者は症状が出てがんが進行してから医師を受診します。リスクがあると自覚している方、家族にがん患者がいる方、排便異常を感じ始めた方は、大腸がん検査の必要性について医師に相談すべきです。医師は問診や診断を行い、大腸内視鏡検査（コロノスコピー）が必要かどうか判断します。がん細胞が見つかれば速やかに治療が可能です。リスクがある場合は生活習慣の改善指導や定期検査の計画を立てます。症状がなくても50歳以上の方は大腸・肛門がんのスクリーニング検査を受けるべきです。排便異常がある場合は年齢に関係なくすぐに検査を受けてください。
大腸内視鏡検査（コロノスコピー）について
大腸内視鏡検査は、内視鏡を肛門から挿入し大腸全体を直接観察する検査です。先端にビデオカメラが付いており、大腸と肛門の内部を詳細に映し出します。検査は麻酔を使う場合と使わない場合があります。この方法で将来的にがん化する可能性のあるポリープを切除でき、最も正確な検査方法です。
大腸がんの主な症状は以下の通りです
- 無症状
- 排便習慣の変化（下痢と便秘の交互、便が細くなる）
- 肛門からの出血や粘液の混入
- 腹部の張り、腹痛、腹部のけいれん様の痛み
- 腸閉塞による症状（発熱、排便・排ガス困難、腹部膨満）
- 原因不明の貧血
- 食欲不振、異常な倦怠感
- 食事制限なしの体重減少
- 腹部にしこりを触知
大腸がんの治療はステージごとに以下の通りです
- ステージ0：ポリープ状のがん細胞で、内視鏡検査で発見可能。がんになる前またはほぼがんの段階で内視鏡的切除が可能で、完治の可能性は100％です。
- ステージ1：がん細胞が大腸・肛門の壁に浸潤しているが、周囲組織やリンパ節には広がっていません。根治的切除手術が必要で、大腸を10～15cm切除し、少なくとも12個のリンパ節を郭清します。その後、良好な大腸部分を肛門括約筋近くの骨盤内の肛門に再接続します。最新の手術技術により肛門括約筋を温存できます。
- ステージ2：がん細胞が大腸・肛門の壁を越えて周囲組織に広がっているが、リンパ節には転移していません。ステージ1と同様に根治的切除手術が主な治療法です。
- ステージ3：がん細胞がリンパ節に転移しているが、他の臓器には広がっていません。根治的切除手術に加え、術後の化学療法や場合によっては放射線療法を行います（肛門がんの場合）。
- ステージ4：がんが肝臓や肺など他の臓器に転移しています。外科医は大腸または肛門のがんを切除し、転移した肝臓や肺のがんも切除します。その後、術後化学療法を行います。大腸のがんと転移した臓器のがんを完全に切除できれば、治癒の可能性があります。
大腸・肛門がんは予防可能です、もし…
内視鏡検査（コロノスコピー）によるがん検診を受けてください。大腸に腫瘍性ポリープが見つかれば、その場で切除でき、がん化のリスクを減らせます。
異常を感じたらすぐに医師の診察と治療を受けてください。早期発見は治癒の可能性を高めます。
