肝臓がんの患者は完治の可能性があり、肝臓がんの治療にはいくつかの方法があります。これは病気の進行度、がんの位置、患者の体調によって異なります。
肝臓がんの初期段階で、患者の全体的な健康状態が良好で、手術可能ながん塊がある場合、医師は肝臓の手術または肝移植を選択します。手術が成功し順調に進めば、患者は正常に回復する可能性があります。
しかし、患者が手術を受けられない場合、例えばがんが進行している、患者の体調が手術に適さない、高齢である、がん塊の大きさや位置が手術に適さないため手術リスクが高い場合、医師は放射線治療を併用した局所治療を選択します。これによりがん塊の位置を明確かつ正確に特定し、小さな器具を用いて的確に治療を行うことができます。治療の選択肢は以下の通りです。
1. がん塊の局所焼灼療法
現在よく使われている方法は2種類あります。
- ラジオ波焼灼療法（RFA）
これは、ラジオ波を放出できる針を皮膚から肝臓内のがん塊に挿入し、直接がん塊を破壊する治療法です。針の先端は約90～100度の高温になり、治療時間は約20～40分です。この熱によりがん細胞は乾燥し萎縮し、最終的に死滅します。 - マイクロ波焼灼療法
RFAに似ており、針を皮膚から肝臓に挿入してがん細胞を直接破壊しますが、この方法では適切な量のマイクロ波を放出します。がん塊がマイクロ波のエネルギーを吸収すると、その熱によりがん細胞が死滅します。
RFAおよびマイクロ波焼灼療法は、手術ができない患者の肝臓がん治療に用いられます。肝臓由来のがんや他の臓器から肝臓に転移したがんにも適用され、放射線技術を用いてがん塊の位置を特定します。この治療法は複雑でなく、副作用も少なく、患者は1～2日で退院可能です。ただし、3センチ以下のがん塊に効果的であり、血管や胆嚢など重要な臓器の近くにあるがん塊には制限があります。
2. 動脈内化学塞栓療法（TACE）
これは、局所的に化学療法薬を投与する方法で、鼠径部からカテーテルを挿入し肝臓の動脈まで進めます。医師は放射線技術を用いて位置を特定し、目的地まで誘導します。
その後、がん塊に直接化学療法薬を投与し、がん塊に血液を供給する血管を塞ぐ物質を使用して血流を減少させます。がん塊への血液供給が断たれることで、がん塊は縮小し病状の進行を抑えます。
この方法は、がん塊を手術で除去できない患者の緩和治療や、がん塊を小さくして安全に手術できるようにするために用いられます。
場合によっては、6～8週間の間隔でTACEを繰り返す必要があり、がん塊が残存または新たに発生した場合に行います。これは、以前のがん塊周辺に新たな血管が形成されるためです。時には、医師はこの方法をRFAやマイクロ波焼灼療法と組み合わせて治療効果を高めることもあります。
