アルツハイマー病（Alzheimer’s disease）は認知症の主な原因であり、2019年にはタイで約67万人の認知症患者がいるとされ、2050年には239万人に増加すると予測されています。認知症は患者が日常生活を自力で行えなくなるだけでなく、介護者が多くの時間、労力、精神的支援、そして経済的負担を負いながら、大切な人の幸せな最期を支える必要があります。現在、アルツハイマー病を根治する方法はありません。
アルツハイマー病の原因は？
アルツハイマー病は「アミロイド」と「タウ」と呼ばれる2種類の異常なタンパク質が患者の脳内に過剰に蓄積することによって起こります。これらのタンパク質が増えると脳細胞が死滅し、脳の容積が減少します。一定の脳細胞が死ぬと、脳の機能は徐々に低下し、最終的に認知症の状態に至ります。
アルツハイマー病の症状
アルツハイマー病による認知症の症状は多岐にわたります。例えば、記憶力の低下は初期症状としてよく見られ、家族や近しい人は患者が言葉を忘れたり、過去2～3日の出来事を忘れたり、同じ質問を繰り返したり、昔の話を繰り返すことに気づくかもしれません。次の段階では、集中力の低下、判断力や日常生活の問題解決能力の低下、発話量の減少、言語理解力の低下、方向感覚の喪失、社会性の低下が見られます。患者によっては、イライラしやすくなったり、うつ状態、無気力、妄想（例えば他人が自分の物を盗んだと思い込む）などの感情や行動の変化が現れることもあります。
アルツハイマー型認知症の診断方法
アルツハイマー型認知症の診断には主に5つの方法があります。
- 患者と家族から詳細な病歴を聞き取り、患者の変化に注目する
- 神経系の身体検査を行う
- 脳機能検査を実施する
- 認知症の原因を探るための血液検査を行う
- 脳画像検査を行う。現在は磁気共鳴画像法（MRI）が推奨されており、磁気を用いた検査です
これら5つの検査はすべて併用して行われ、神経内科医、精神科医、またはアルツハイマー病や認知症の治療に専門的な医師が、検査結果を総合して正確な診断を患者と家族に伝えます。
アルツハイマー病の治療
アルツハイマー病の治療は薬物療法と非薬物療法の両方を組み合わせて行うべきです。薬物療法は神経伝達物質や脳内の化学物質の調整を目的としており、症状に応じた治療で患者の脳機能の低下を遅らせ、他者への依存度を減らします。非薬物療法には、脳トレーニング、グループ活動、コンピュータプログラムによる脳の訓練、心理療法、ゲーム、手工芸、アートセラピー、音楽療法、日記を書くことなどがあり、これらの活動は患者の脳機能の低下を緩やかにするのに役立ちます。
2021年以降、米国食品医薬品局（FDA）は新しい薬剤群である脳内のアミロイドタンパク質を除去する抗アミロイド抗体薬（Anti Amyloid Antibody）をアルツハイマー病患者に承認しました。この薬は治療を受けていない患者と比較して病気の進行を27～35％遅らせることができ、患者の寿命を有意に延ばす可能性があります。この薬は2025～2026年にタイで導入される予定です。
現在、アルツハイマー病の発症を確実に予防する効果的な食事や薬、その他の方法はありませんが、生活習慣の改善（食事の見直し、併存疾患の適切な管理、運動、体系的な脳トレーニング）により、症状の出現を遅らせることが可能です。
アルツハイマー病は症状がほとんどない段階や軽度の段階でも診断可能であり、特別検査として脳脊髄液中のアミロイドおよびタウタンパク質の測定やPETスキャン検査があります。また、血液中のアミロイドおよびタウタンパク質の検査もあり、費用が低く、手軽に血液検査で初期スクリーニングが可能です。これにより早期診断と治療、病気の進行抑制が可能となり、患者と家族は病気の初期段階から将来の計画を立てることができます。
高齢者に以下の症状が見られたらアルツハイマー病の可能性があります
アルツハイマー病と認知症の研究は急速に進歩しており、近い将来、アルツハイマー病は治癒可能な病気になると期待されています。ご自身やご家族に以下のような特徴がある場合は注意が必要です。
- 物忘れが激しく、記憶力が低下している
- 思考が遅く、集中力が続かず、注意力が低下している
- 判断力や問題解決能力が低下している
- 道に迷う、言葉が詰まる、言葉が出てこない、文章が理解できない
- 行動が変わり、社会性が低下している
もしアルツハイマー病や他の原因による認知症の疑いがあり、症状がないか軽度の場合、またはご自身や近しい人の認知症を予防したい場合は、パヤタイ1病院3号館5階の神経内科クリニックで記憶障害、アルツハイマー病、認知症の専門医に相談できます。早期発見・早期治療により、病気の進行や脳機能の低下を遅らせることが可能です。
