一般の人が理解しているてんかんの症状は、全身のけいれん発作や意識消失を指すことが多いですが、実際にはてんかんは脳の異常によって起こるため、症状はさまざまであり、その異常が脳のどの部分で起こるかによって異なります。
一般の人があまり知らないてんかんの症状には、ぼんやりする、口をもぐもぐさせる、声を出す、手をもみ続ける、物をつかむなどがあります。これらは側頭葉（Temporal lobe）の異常による症状であり、激しいけいれんは伴わないため、多くの人はこれらの症状をてんかんの症状とは考えません。
てんかんの症状 患者は必ずしも意識を失うわけではない
一般的に、発作時には必ず意識を失うと思われがちですが、てんかんの中には発作時にも意識が保たれ、正常に会話や応答ができるものもあります。これは発作が脳のごく小さな部分で起こるためで、患者は意識を失いません。例えば、ある患者は右手が突然強く握りしめられ、手を開くことができなくなりますが、その間も会話や他の行動が可能で、発作は1分程度で治まり、手も正常に動かせるようになります。このような発作が週に1～2回繰り返されます。
患者がこのような症状を医師に伝えると、医師は発作の可能性を考え、MRIや脳の磁気共鳴画像検査、脳波検査（Electroencephalography または EEG）を行います。検査の結果、脳波に発作波が認められ、MRIで脳腫瘍が発見されることもあります。この腫瘍が発作の原因となっている場合もあります。この患者は抗てんかん薬の服用と脳腫瘍の手術を受けた後、異常な手の握りしめは完全に消失しました。
発作の症状を知り理解すること
発作の症状は非常に多様であるため、一般の人はすべての症状を覚えることは難しいです。そこで、発作かどうかを判断するために観察しやすい特徴を3つに分類しました。
- 発作は通常、異常な身体の動きであり、患者はその動きを自分で止めることができません。例えば、手や腕、脚のけいれんやひきつり、顔のゆがみ、首のこわばり、手で物をつかんだり奇妙な声を出すなどです。
- 発作はいつも同じパターン（ステレオタイプ）で起こります。例えば、右手がけいれんする場合、いつも右手だけがけいれんし、左手や足に変わることはありません。
- 発作の持続時間は短く、通常10秒から3分程度で自然に治まります。
したがって、誰かが制御できない異常な動きをし、毎回ほぼ同じパターンで短時間続く場合は、発作の可能性を疑うべきです。疑わしい場合は速やかに医師の診察を受け、発作の原因を特定し、適切な治療を受けることが重要です。これによりてんかんの症状の悪化を防ぎ、発作による事故のリスクも減らすことができます。
チャクリット・スティセワン医師
神経内科専門医
パヤタイ1病院 脳神経センター
