現在、乳がんはよく見られる病気です。これは、脂肪分の多い食事を摂ったり、運動量が減ったりと、西洋人の生活様式に近づいているためです。しかし、乳がんの真の原因はまだわかっておらず、そのため乳がんを予防することはできません。できるだけ早く診断や発見を行うことが重要であり、それによって治療の効果が最も良くなります。そのため、年に一度の健康診断には乳房検査が含まれていることが多いのです！
問診…乳がんのリスク要因を探るために
- 12歳未満で初潮があった
- 35歳以降に初めて出産した、または出産経験がない
- 授乳期間が3ヶ月未満、または授乳しなかった
- 避妊薬を5年以上服用している
- 50歳以降に閉経した
- 直系の親族に乳がん患者がいる
乳房検査…異常をチェックするために
乳房の触診に加え、医師は乳房の画像を確認します。35歳未満の方は超音波検査のみを使用し、35歳以上の方は超音波検査とマンモグラムを併用します。検査後、患者に何が見つかったか、がんの可能性がどのくらいあるか、今後の対応について説明します。
通常、手で触れることができるしこりは1センチ以上の大きさですが、超音波検査では小さなしこりも見つけることができます。年に一度の乳房検査で最もよく見られるのは、乳房の嚢胞（シスト）です。
「乳房の嚢胞」という言葉を理解しましょう
乳房の嚢胞（シスト）は、女性の体が毎月授乳の準備をする過程で起こります。女性ホルモンにより乳腺嚢胞が拡大し、少量の乳汁が嚢胞内に作られます。受精や妊娠がなければ、月経時にホルモンレベルが低下し、嚢胞は縮小しますが、時には嚢胞が膨らんだまま残ることがあり、超音波検査で嚢胞として見えます。
医学的には、超音波で見える嚢胞が境界が滑らかで中身が液体のみの場合、がんの可能性は0％と説明できます。触診でしこりが触れるほど大きい場合は、細い針で液体を吸引して調べます。吸引した液体が透明、黄色、緑色で血液が混じっていなければ、嚢胞は完全に縮小し、がんではないとさらに確信できます。このため、嚢胞は切除手術の必要がありません。嚢胞は繰り返し発生することがあり、すべて切除すると乳房に傷が多くなってしまいます。
一部の方は、近所の人や親族が乳房の嚢胞を手術で切除したことに疑問を持つかもしれません。これは、以前の超音波検査やマンモグラムの機器が古く、単純な嚢胞と組織が混ざった嚢胞の区別が難しかったためです。また、嚢胞のがん化リスクに関する研究が少なかったため、多くが手術されていました。しかし現在は、世界共通の基準として、がんの疑いがない嚢胞は手術不要とされています。
嚢胞ができたときの症状の特徴
嚢胞は風船のようなもので、水分が増えると表面張力が高まり痛みが生じます。これはホルモンが増加する月経前に多く見られ、痛み止めの服用で対処します。
乳房に嚢胞が見つかったらどうすればよいか？
嚢胞が1～2センチ程度に大きくなり触診でわかる場合は、細い針で液体を吸引して嚢胞を縮小させます。嚢胞は再発することもあり、その場合は何度でも吸引可能です。現在、しこりの触診や病院の健康診断プログラムで嚢胞やシストが見つかった場合、がんの可能性は0％と説明し、以下のように経過観察を行います。
- 嚢胞があり液体を吸引して完全に縮小した場合は、2ヶ月後に再度診察を行います。
- 検査結果が正常であれば、次回は1年後の検診を予約します。
- 触診でわからない小さな嚢胞は、毎年超音波検査を行います。35歳以上の場合は超音波検査とマンモグラムを併用します。手術は不要で、嚢胞を縮小させる薬もありませんが、加齢により女性ホルモンが減少すると嚢胞は自然に小さくなります。また、運動や脂肪の多い食事を控えることでホルモンバランスが改善し、嚢胞が小さくなることもあります。こうして乳房の嚢胞と共存していくことが可能です。
