心臓病、膝関節、脳の病気が高齢者に多い代表的な病気とされているほかに、「帯状疱疹」も高齢者にとって多くの困難と苦痛をもたらす病気の一つです。そこで、皆さんにこの病気についてもっと知っていただき、なぜこの病気が高齢者に多く発生するのか、その理由についてもご紹介したいと思います。
「帯状疱疹」この病気は…どうして起こるのか
パヤタイ2病院の内科医、タナラック・サタポーンサック医師はこう説明します。「帯状疱疹は、水痘・帯状疱疹ウイルスというウイルス感染によって起こります。このウイルスは水痘（水ぼうそう）を引き起こすのと同じウイルスです。一般的に高齢者は子供の頃に水痘にかかっていることが多いですが、水痘が治った後もこのウイルスは体内に潜伏しています。そして年齢が上がったり体が弱ったりすると、このウイルスが帯状疱疹を引き起こすのです。」また医師は、この病気のリスクグループは水痘にかかったことがあるすべての人であり、年齢が上がるほどリスクが高まると述べています。
なぜ？…「高齢」になるほどリスクが高まるのか
この病気は体が弱り免疫力が低下した時に発症しやすいと述べましたが、その一つの要因が年齢です。年を取るにつれて免疫力が低下することは否定できません。「帯状疱疹が発症し始める年齢は50歳以上で、年齢が上がるにつれて増加し、80歳になると発症率は2人に1人に達します。」かつて健康だった体も弱まり、感染しやすくなり、再発のリスクも高まります。例えば、傷跡が残ったり、傷口に細菌感染が起きたり、目の周辺に発症した場合は視力を失うほど重症化することもあります。したがって、良い予防法としては、常に健康を維持し十分な休息を取ることに加え、高齢者にとっては帯状疱疹の予防接種も選択肢の一つです。この病気の焼けるような痛みの苦しみを避けるために役立ちます。
「帯状疱疹ワクチン」は本当に予防できるのか？
現在、50歳以上の高齢者を対象に帯状疱疹の予防ワクチンが使用されています。その効果はかなり良好で、このワクチンは帯状疱疹の発症率を減らし、帯状疱疹患者の神経痛の症状を防ぐことが確認されています。また、このワクチンは50歳以上の人から接種を始めることができ、1回の接種で済みます。特定のワクチンのように追加接種が必要ないため、手間がかかりません。
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