痔瘻（じろう）または肛門周囲膿瘍は一般の人にはあまり馴染みがない病気ですが、実際には大腸や肛門の他の病気に劣らずよく見られる病気です。初期の症状はそれほど重くありませんが、かなりの痛みと苦痛を引き起こします。多くの患者は恥ずかしさから医師の診察を避けがちで、この病気は不潔が原因だと誤解しています。パヤタイ2病院の大腸・肛門専門外科医、ティーラサンティ・タンティテミット医師は、痔瘻について次のように説明しています。
「通常、人間の体には約8～10個の粘液分泌腺（肛門腺）があり、肛門の縁の周囲、肛門口から約1センチメートル内側に位置しています。これらの腺が閉塞し炎症を起こして感染すると、内側に膿瘍が形成されます。膿瘍の50％以上は自然に破裂しないため、手術で膿瘍を除去する必要があります。痔瘻の原因は明確には特定できませんが、わかりやすく言えば、にきびや虫垂炎のように突然発症し、前兆症状がないことがあります。ただし、頻繁な排便や強く肛門を拭くことで肛門周囲が刺激されることは、痔瘻のリスクを高める要因となり得ます。」
初期症状…痔瘻のリスク
患者は肛門の縁が腫れて痛みを感じ、排便していない時でも痛みを感じることがあります。肛門内に痔瘻があると推測されます。排便時に痛みが増すことが多く、場合によっては発熱や慢性痔瘻の場合は膿が滲み出ることもあります。
誰が痔瘻のリスクが高いか
1日に3～4回頻繁に排便する人は痔瘻のリスクが高まります。多くは若年層に多く、高齢者は粘液分泌腺が加齢により萎縮し、肛門括約筋も若者ほど締まりがないため、損傷のリスクが低くなります。この病気は男女ともに見られますが、男性は肛門括約筋が強いため症状が複雑になる傾向があります。
免疫力が低下している患者、例えば糖尿病、肝疾患、免疫不全の方や高齢者は、痔瘻が特に危険です。膿瘍が血流感染にまで進行する可能性がありますが、多くの場合、患者は激しい痛みを感じて重症化する前に病院を受診します。
痔瘻と痔核（治療法）は異なります
痔核の場合、手術が必要となるのは約10％で、生活習慣の改善、輪ゴム結紮療法、注射療法で治療可能です。しかし、痔瘻は根治を目指す場合、専門医による手術が最善の治療法です。
痔瘻患者がよく心配すること
- 膿瘍の出口が完全に閉じず、複数のトンネルができて何度も手術が必要になるのではないかという不安
- 手術後に肛門括約筋を切除しすぎて便失禁になるのではないかという不安
このため、慢性痔瘻の一部の患者は医師の診察を避け、日常生活に支障をきたす痛みを我慢しています。長期間（約15年以上）放置すると癌のリスクも高まるため、適切な診断と治療のために専門医を受診することが望ましいです。
痔瘻の手術治療…心配を軽減
- 従来の手術法では、医師が肛門括約筋の一部を切開して膿を完全に排出します。この方法で約90～100％の患者が痔瘻を根治できますが、熟練していない医師が過度に括約筋を切除すると、術後に便失禁の問題が生じることがあります。
- 肛門括約筋を切らない手術法、LIFT（肛門括約筋間瘻管結紮術）は、約80～85％の根治率があり、術前と同様の排便機能を維持できる利点があります。手術時間は膿瘍の大きさや複雑さにより30～90分程度です。
ティーラサンティ医師は次のように勧めています。「一般外科医でも痔瘻の手術は可能ですが、最も適切で的確な診断と治療を受けるには、大腸・肛門専門医を受診することが望ましいです。専門医は多くの症例を経験し、痔瘻の特徴を深く理解しているため、より効果的な治療計画を立てられます。過去に2～3回手術を受けても完治しない場合は、まずMRI検査を行い、正確な診断と成功率の高い治療を目指します。」
手術の際、一部の患者は局所麻酔で対応可能ですが、脊髄麻酔（ブロック麻酔）が必要な場合もあります。全体的に見て、痔核手術より痛みは少なく、LIFT手術の場合は傷の治りが早く、2～3週間で通常の仕事に復帰できます。従来の手術では、膿が滲み出るため約1ヶ月間肛門が湿った状態が続きます。
痔瘻の再発率は患者の体調や病状の複雑さによります。医師は、術後の適切な自己管理、医師の指示を厳守し、傷が十分に治るまで休養することが再発防止に役立つと勧めています。
