腰痛が脚に放散し、しびれや筋力低下を伴う症状は、あらゆる職業の人々にとって非常に一般的な問題です。なぜなら、どの職業であっても、働き盛りの世代や中年層は椎間板ヘルニアによる神経圧迫の問題に直面する可能性があり、高齢者でさえも知らず知らずのうちに脊柱管狭窄症による神経圧迫の問題に直面することがあるからです。さまざまな生活習慣の背景がありますが、多くの人が抱く疑問は、「手術治療は大きな切開手術だけなのか？」ということです。答えは…違います。「内視鏡を用いた単一小切開の内視鏡脊椎手術（Endoscopic Spine Surgery）」という新しい治療の選択肢があります。
内視鏡…患者に応える新たな選択肢
プラサナイ・プルティクン医師 整形外科専門医、内視鏡脊椎手術の専門家が、内視鏡手術に関する皆さんの疑問にお答えします。
神経圧迫による苦痛に悩む患者は、主に腰痛、腰部痛、脚への放散痛を訴え、しびれや筋力低下を伴うこともあります。多くの場合、痛みの程度を言葉で表現できず、ただ苦痛を和らげたいと感じています。しかし、保存療法（薬物療法や理学療法）で効果が見られず、手術が必要と診断されると、多くの患者は大きな切開手術、出血の多さ、長い回復期間、術後の麻痺や運動障害を恐れて治療を拒否することが多いです。
「しかし今日、医療技術の進歩により、手術の選択肢は増えました。内視鏡を用いた小切開手術（Endoscopic Spine Surgery）は、脊柱管狭窄症と椎間板ヘルニアという2つの主要な疾患の治療における新たな答えの一つです。」
脊柱管狭窄症は、加齢に伴う自然な身体の劣化により発症します。脊椎も同様で、骨の増殖、椎間板の突出、脊柱管内の組織肥厚が神経を圧迫し、脊柱管が狭くなります。この病気は主に高齢者に多く見られ、神経圧迫の主な症状は腰痛、脚への放散痛、しびれ、筋力低下です。
椎間板ヘルニアによる神経圧迫は、中年層や働き盛りの世代に多く見られ、重い物を持ち上げる、姿勢の悪い座り方、事故、加齢による劣化、または原因不明の場合もあります。主な症状は腰痛、脚への放散痛、しびれ、筋力低下で、正常に歩行できなくなることもあります。
患者が医師を受診し、問診、診断、MRI検査を行い、手術適応があると判断された場合、または保存療法（薬物療法や理学療法）を行っても症状が改善しない場合、椎間板ヘルニアによる神経圧迫は内視鏡を用いた小切開手術（Endoscopic Spine Surgery）で治療可能です。しかし、脊柱管狭窄症の場合は、狭窄が1レベルに限られる場合のみ内視鏡手術が適応となります。
内視鏡手術の方法
内視鏡を用いた小切開手術（Endoscopic Spine Surgery）は、侵襲が少なく、手術部位に1センチ未満の小さな切開を1箇所だけ行います。医師は内視鏡という小さな管状の手術器具を切開部から挿入し、先端に付いたカメラで痛みの原因となる部位を映像モニターで確認しながら手術を行います。これにより、異常部位を明確かつ正確に視認できます。
内視鏡手術の利点
「内視鏡を用いた小切開手術の最大の特徴は、切開が1センチ未満の非常に小さな1箇所だけであることです。周囲の筋肉や組織の損傷が少なく、出血も少量で、合併症のリスクが低いです。回復が早く、入院期間も短く、術後すぐに歩行可能で、早期に仕事に復帰できます。また、治療効果は大きな切開手術と同等であり、現代社会の生活様式に非常に適した手術の選択肢と言えます。」
ただし、この手術法は回復が早いものの、患者自身が自己管理を行い、長時間の座位、咳、くしゃみ、いきみ、傷口に影響を与える活動を避ける必要があります。良好な治療結果を得るためには、高度な医療技術、専門医の熟練した技術、そして術後の患者の自己管理が重要です。
