よく見られる首の痛みの症状として、首の付け根や肩の筋肉の緊張、首の可動域の減少、首の付け根の筋肉に硬いしこりが触れられること、または腕に痛みが放散し、腕のしびれや筋力低下が挙げられます。予防方法を知っていれば、長く首を使い続けることができ、首の神経を圧迫する椎間板ヘルニアの発症リスクも減らせます。

「首の痛み」は何が原因で起こるのか？

捻挫（ストレイン）は、首の筋肉の異常な使用や不自然な寝姿勢、例えば不適切な姿勢や過度の使用、長時間同じ姿勢でいること、作業中にうつむく姿勢などによって起こります。炎症による組織の腫れや、首の筋肉や腱の断裂が見られることもあります。
事故、例えば自動車事故やスポーツによって、首の付け根の筋肉や腱が引き伸ばされたり断裂したりします。筋肉層内の出血を伴うこともあります。
椎間板ヘルニア はあまり多くありませんが、首への強い外傷、例えば交通事故や高所からの転落後に発生することがあります。強い咳やくしゃみ、または不適切な首の姿勢と関連して見られることもあります。
変性による関節の炎症は高齢者や過去に関節骨の外傷歴がある患者に見られます。患者は首の可動域が減少し、近くの神経根を圧迫する骨棘のために腕に痛みが放散することがあります。

また、他の症状が併発することもあります。例えば、首の付け根や肩の筋肉の緊張、首の可動域の減少、首の付け根の筋肉に硬いしこりが触れられること、首や肩の痛みが片方の腕に放散すること、腕のしびれや筋力低下などです。

首の痛みがある場合…どうすればよいか？

安静にすることで首の負担を減らします。小さめの枕を首の下に敷くのも効果的です。
氷で冷やすために、厚手のビニール袋に氷を入れて首に当て、痛みを和らげます。
薬の服用医師は痛み止め、筋弛緩剤、組織や関節の炎症を抑える薬の服用を勧めることがあります。

首の痛みは…生活習慣の改善で予防できます

立ち姿勢：頭を前に曲げすぎないようにします。例えばシャワーを浴びる時、背の高い人は膝を少し曲げる必要があるかもしれません。歩く時も頭をまっすぐに保ちます。
座り姿勢：読書中に頭を下に傾けると首の筋肉に過度の負担がかかります。本は目の高さに上げて、書籍の山や箱の上に置くとよいでしょう。運転中もハンドルに近づくように座ります。
寝姿勢：枕が高すぎると頭が前に傾きすぎて首の筋肉を痛めることがあります。仰向けで寝る場合は小さめの枕を首の下に置き、横向きで寝る場合は頭と首を支える枕を使います。

正しい仕事中の座り姿勢…首の痛みを防ぐために！

作業中に首を頻繁に動かさないように、視力に合った眼鏡を使用します。
常に読む文字の距離を目の高さに調整し、足は床から3～4インチ浮かせて背中の痛みを軽減し、背骨のアライメントを整えます。
腰の部分を支える椅子を選ぶか、タオルを丸めて腰に当てて背骨をまっすぐに保ち、足は床に対して直角に置いて腰の負担を減らします。

簡単にできる首の予防のコツ

首を過度に後ろに反らさないようにする
両腕で荷物を持つときは重さを均等に分散させる
長距離移動時は適宜休憩を取り、首の筋肉を伸ばしてリラックスさせる
日常生活のストレスを減らす。ストレスは首の筋肉の痛みや緊張として現れることが多い

首の痛みがある場合は、以下の方法で治療を行います

軽度の症状が出始めた場合は、薬の服用や生活習慣の改善、理学療法を組み合わせて治療します。重症の場合は、片方または両方の腕に痛みが放散し、しびれや筋力低下が見られることがあり、その際は医師が手術治療を検討することがあります。

内視鏡手術…頸椎変性患者の治療技術

現在、頸椎変性による筋力低下の治療には内視鏡手術が用いられています。これは椎間関節の固定手術や椎間板置換手術に適用される、小さな傷で行う安全な手術です。高倍率の内視鏡を用いて首の神経を鮮明に観察できるため、術後の障害や組織損傷のリスクを減らし、回復を早めます。手術創は小さく、長期的な問題の解決が可能です。