子供の4つのがんを知ろう…早期発見、早期治療で完治可能

知っていますか、がんはタイの子どもたちの主な死因の一つです。チャヤモン・タクプラディット医師は、パヤタイ3病院小児がん・血液疾患センターの小児科医として説明しています。統計によると、毎年100万人の子どもに約78人のがん発症があり、タイには0～15歳の子どもが1200万人以上いるため、毎月約80人のタイの子どもががんと診断されていることになります。

タイの子どもに多い4つの悪性腫瘍

チャヤモン医師は、小児がんは新生児から18歳まで見られ、種類ごとに症状が異なると説明しています。以下の通りです。

• 急性白血病 – 小児がんの約半数を占め、急性リンパ性白血病（ALL）と急性骨髄性白血病（AML）の2種類があります。ALLはAMLの約3倍多く見られます。症状は発熱、貧血、倦怠感、体のあちこちにあざ、体や骨の痛み、肝腫大があり、血液検査（CBC）で異常な白血球（芽球）が見られます。診断は骨髄穿刺で白血球の異常を確認します。
• リンパ腫 – 次に多く、原因不明の慢性的な発熱、体重減少、倦怠感、皮膚の下や体のリンパ節に硬いしこりが見られます。診断にはしこりやリンパ節の組織検査が必要で、病理学的に詳しく調べます。また、CTスキャン、ガリウムスキャン/PETスキャン、骨シンチグラフィーなどの画像検査や骨髄穿刺で病気の広がりを調べます。
• 脳および神経系のがん – 第3位に多く、症状は腫瘍の位置、がん細胞の増殖速度、患者の年齢によって異なります。患者はふらつき、嘔吐、視覚異常、頭痛、けいれんなどで来院することがありますが、発達遅延で受診する子どももいます。診断にはCTスキャンやMRIなどの画像検査で腫瘍の位置と大きさを確認し、その後手術で組織を採取し病理検査を行います。
• 副腎腫瘍（神経芽腫） – 新生児から6歳までに多く、進行が速く重症化しやすいです。患者は腹部のしこりとともに、発熱、貧血、倦怠感、体や骨の痛み、皮膚の下の硬いしこりなどの合併症を伴うことがあります。診断は骨髄穿刺、腫瘍マーカーの血液検査、しこりの組織検査など複数の方法で行います。

小児がんの治療法

チャヤモン医師は、小児がん治療の基本は3つの方法であると述べています。化学療法（chemotherapy）、放射線療法（radiation）、手術（surgery）であり、感染予防の適切なケアも重要です。治療に良く反応すれば、小児患者は成人に比べて完治の可能性が高いです。治療に反応しない場合や再発した場合は、HLA適合ドナーからの幹細胞移植が治療の選択肢となり、完治の可能性を高めます。

予防はできないが、完治は可能

現在、小児がんの予防法はなく、発症の明確な原因もほとんどわかっていません。しかし、患者や保護者が上述のような異常を早期に発見した場合は、速やかに医師の診察を受け、適切な診断と治療を受けることが非常に重要であり、患者にとって大きな利益となります。