赤ちゃんが病気になるたびに、親の心は張り裂けそうになります。自分が代わりに痛むほうがまだましだと願うこともあるでしょう。もし親が病気を正しく理解し、赤ちゃんを危険な病気から守ることができれば、それはとても良いことです…特に肺炎や肺炎球菌感染症は、早期発見が早期治療につながります。

「肺炎」、またはよく知られている別名の「肺炎球菌感染症」は、肺の組織、気管支、肺胞の炎症であり、呼吸器系の機能が低下し、肺胞でのガス交換に異常が生じます。子どもによっては症状が重篤で障害や死亡に至ることもあり、特に小児や先天性心疾患、慢性肺疾患などの基礎疾患を持つ患者に多く見られます。

肺炎の原因

通常、肺炎は新生児から高齢者まであらゆる年齢層で発症しますが、子どもにおいては重大な疾患の一つとされています。統計によると、肺炎は5歳未満の子どもの死亡原因の第一位です。これは、子どもが風邪をひくと合併症が肺に広がりやすく、肺炎に至るリスクが大人より高いためです。これは、気道が狭く小さいため痰の排出がうまくいかないことが原因です。さらに、感染した病原体の種類、免疫力、初期のケアなどの要因も肺炎の発症に影響します。

原因は何ですか？

肺炎はさまざまな原因で発症しますが、一般的に主な原因は2つに分けられます。感染による肺炎と、感染以外の肺炎（アレルギーや吸入した物質による刺激、誤嚥など）です。

感染による肺炎は子どもにおける主な原因であり、主にウイルスと細菌によって引き起こされます。真菌や寄生虫によるものはまれです。よく見られるウイルスには、呼吸器合胞体ウイルス（RSV）、インフルエンザウイルス、ヒトメタニューモウイルス、パラインフルエンザウイルスなどがあります。細菌性肺炎の主な原因はStreptococcus Pneumoniaeで、その他の原因菌にはHaemophilus Influenzae Type B（HIB）、Staphylococcus aureus、Mycoplasma Pneumoniae、Chlamydia Pneumoniaeなどがあります。

症状はどのようなものですか？

主な症状は発熱、咳、痰、呼吸の速さや息切れです。重症の場合は呼吸困難や呼吸不全を伴うこともあります。症状の現れ方は年齢や感染した病原体によって異なります。その他に腹部膨満、嘔吐、ぐったりする、授乳不良、普段より泣きやすいなどの症状が小児に多く見られます。大きい子どもでは胸の痛みが増すこともあります。

どの子どもが肺炎のリスクが高いですか？

リスクが高い子どもは、早産児や低出生体重児、栄養不良の子ども、心疾患や肺疾患、免疫不全症、免疫抑制剤を使用している子ども、過密なコミュニティや基準を満たしていない保育施設に住む子ども、そして周囲の人からの受動喫煙を受けている子どもです。

診断方法は？

初期診断では医師が病歴聴取、身体検査、胸部X線検査を行い、病原体の検出には痰の培養、抗原検査（痰や鼻腔からの遺伝子検査）、血液検査による抗体検査など複数の方法が用いられます。

治療方針

治療は原因となる病原体、患者の年齢、病状の重症度により異なり、主に2つの方法に分けられます。

特異的治療

細菌感染による場合は抗生物質を投与します。ウイルス性肺炎の場合は特異的な治療薬はなく、インフルエンザには抗ウイルス薬がありますが、その他のウイルスは症状に応じた対症療法が行われます。

支持療法
- 十分な水分補給を勧め、重症例や脱水症状がある場合は点滴を行います。
- 呼吸困難、チアノーゼ、胸の陥没、呼吸音の異常、意識障害がある場合は酸素投与を行い、呼吸不全の場合は人工呼吸器の使用が必要になることもあります。
- 気管支狭窄がある場合は気管支拡張薬を投与します。
- 痰の排出を促進し、気道閉塞を防ぐための理学療法を行います。
- 痛み止め、解熱剤、去痰剤など症状に応じた薬物療法を行います。

肺炎から子どもを守るには？

子どもの健康を常に維持し、5大栄養素をバランスよく摂取させ、定期的な運動を促しましょう。また、手洗いの徹底、風邪の際のマスク着用、患者との物品の共有を避けること、感染や過密な場所を避けるなど、良好な衛生習慣を身につけさせることが重要です。

さらに、親は子どもを医師に連れて行き、肺炎の原因となる病原体を予防するワクチン（Haemophilus Influenzae Type Bワクチン、Streptococcus Pneumoniaeワクチン（侵襲性肺炎球菌感染症ワクチン）、インフルエンザワクチンなど）を接種させるべきです。

子どもに何らかの症状が現れた場合は、速やかに医師の診察を受け、正確かつ迅速な診断を受けることが大切です。

「子どもの病気の症状を見過ごさないでください。無関心は思いもよらない重篤な病気につながることがあります。」

パキニー・ジーチョーク医師
呼吸器疾患および集中治療専門小児科医
パヤタイ3病院小児・思春期健康センター