小児白血病（Leukemia） は小児で最も一般的ながんであり、あらゆる年齢で発症しますが、最も多いのは2～5歳です。最も一般的なタイプは急性白血病（Acute leukemia）で、造血幹細胞（stem cell）の異常により正常に成長できず、骨髄内に白血病芽球（blast）が蓄積し、正常な血球の生成が抑制されます。細胞の特徴により、急性リンパ性白血病（Acute lymphoblastic leukemia, ALL）が80～90％、急性骨髄性白血病（Acute myeloblastic leukemia, AML）が10～20％と分類されます。
小児白血病はどのように発症するのか？
現在のところ明確な原因は不明ですが、研究によると複数の要因が関与していると考えられています。例えば、さまざまな放射線の被曝、ベンゼンなどの特定の化学物質、化学療法薬、または染色体異常などの遺伝的要因が白血病の発症リスクを高める可能性があります。
どのような症状が白血病の疑いがあるか？
白血病患者の骨髄では正常な血球の生成が抑制されるため、以下のような症状が現れます。
- 貧血 – 赤血球の生成が減少するため、疲れやすさ、倦怠感、重度の場合は心不全を引き起こすことがあります。
- 出血しやすい – 血小板の生成が減少するため、体にあざができやすくなります。
- 発熱 – 正常な白血球が減少し感染しやすくなるためです。
- その他の症状として、リンパ節腫脹、肝脾腫、骨痛などがあります。
白血病かどうかはどうやってわかるのか？
初期診断は骨髄穿刺（bone marrow aspiration/biopsy）によって行います。確定診断には、骨髄中のがん細胞が30％以上検出される必要があります。
治療はどのように行うのか？
白血病の治療は化学療法（chemotherapy）で行い、複数の薬剤を組み合わせて使用します。治療期間は白血病の種類によって異なり、急性リンパ性白血病（ALL）は約2～3年、急性骨髄性白血病（AML）は約6ヶ月～1年です。重症例や再発例では、骨髄移植（Bone marrow transplantation）が必要となることがあり、これは適合する兄弟や他のドナーから骨髄を移植し、高用量化学療法後に行います。これにより治癒の可能性が高まります。
現在、化学療法のレジメンや治療法は進歩しており、急性リンパ性白血病（ALL）の治癒率は約80～90％、急性骨髄性白血病（AML）は約60～70％に達しています。
現時点では白血病のスクリーニングや予防法は確立されていません。上記の異常な症状をお子様に見られた場合は、早期に医師の診察を受け、適切な診断と治療を受けることが重要です。
ワラピタック・タイシッタ医師
小児がん・血液疾患専門医
パヤタイ3病院 小児・思春期健康センター
