タイ人の突然死の主な原因の一つとして挙げられる病気は、心血管疾患が第1位です。年間20,855人のタイ人がこの病気で命を落としており、1時間に2人が亡くなっています。しかもその数は増加傾向にあり、心血管疾患は決して他人事ではありません。

心血管疾患とは何か

心血管疾患は、心臓の血管が狭くなる病気で、血管の内壁に脂肪の塊が蓄積して血流を妨げることによって起こります。これにより心臓に十分な血液が供給されなくなります。脂肪の塊が大量に蓄積すると、それが剥がれて心臓内の他の血管を塞ぐことがあり、心筋への血流が不足し、最終的には心不全を引き起こす可能性があります。

どのような症状に「注意」すべきか

危険な病気であるにもかかわらず、心血管疾患は症状があまり現れない潜在的な脅威であり、多くの人は自分が罹患していることに気づきません。患者は通常、運動や重労働時に胸の圧迫感を感じて医師を訪れますが、休むと症状は消えます。中には胸が強く締め付けられるような痛み、息切れ、発汗を伴う場合もあり、このような症状が現れたらすぐに医師の診察を受けるべきです。

避けられない「リスク」要因

年齢の増加は心血管疾患のリスクを高める要因であり、特に高齢者は他の病気を併発しやすく、治療が難しくなり、病気の危険性も増します。しかし年齢だけが要因ではなく、遺伝的な影響も大きく、家族に心臓病の既往がある人はリスクが高まります。また、男性は女性より心血管疾患のリスクが高いですが、女性は閉経後に男性と同程度のリスクになります。

5つの行動、やればやるほどリスク増大！

定期的な喫煙
甘い、脂っこい、塩辛い食事の好み
運動不足
肥満または標準体重超過
ストレスと十分な休息不足

上記の行動はすべて心血管疾患のリスクを高めますが、避けることが可能な要因です。したがって、心血管疾患にかかりたくなければ、これらの健康を害する行動から遠ざかる必要があります。

治療のための革新

心血管疾患は現在、「冠動脈バイパス手術」によって治療可能です。外科医は胸骨下の動脈、脚の静脈、または腕の動脈を用いて狭窄した血管を迂回する新たな血管を作ります。新しい血管の一端を狭窄した血管の下流に接続し、もう一端を心臓に血液を供給する狭窄部の上流に接続して、血液の新しい流路を作り、心臓への血流を改善します。

これまでの手術では、心臓が停止している間に人工心肺装置（オンポンプ冠動脈バイパス術）を使用して血液を全身に循環させ、外科医が手術を行いやすくしていましたが、人工心肺装置には利点と欠点があります。

利点は心臓が停止しているため、新しい血管の接続が容易であることです。欠点は、全身の血液が人工心肺装置を通過して酸素を補給されるため、全身に炎症が起こる可能性があり、術後の異常出血や心臓の回復・機能低下を引き起こすことがある点です。

現在では、人工心肺装置を使わずに心臓が動いている状態で行う冠動脈バイパス手術（オフポンプ冠動脈バイパス術）が新たな選択肢として開発されています。手術部位の心臓を一時的に固定して外科医が手術を行いやすくする器具を使用し、外科医が患者ごとに最適な手術方法を選択します。

バイパス手術だけでなく、心血管疾患は「冠動脈造影検査」（Coronary Artery Angiography: CAG）によっても治療可能であり、鼠径部または手首からのカテーテル挿入が行われます。どの方法を用いるかは医師の判断により決定され、最も効果的な治療が行われます。