肝硬変になりたくない場合はどうすればよいか
肝硬変かどうかはどうやってわかるのか
肝硬変になったらどう治療するのか
肝臓が損傷してしまったら、まだ治療は可能か
「肝硬変」はアルコールを飲む人だけの問題ではなく、誰でもなり得ます。B型肝炎やC型肝炎ウイルスに感染していたり、肝臓に脂肪が蓄積していたり、長期間薬を服用している場合は、適切な治療を受けなければ肝硬変になるリスクがあります。この病気が生活の中に入ってくる前に、早めに知識を深めて理解しておくことが大切です。
皆さんはよくご存じの通り、「肝臓」は体内で最大の臓器であり、エネルギーや栄養素、ビタミンの貯蔵庫としての役割を持ち、体内の有害物質を排除し、免疫を作り出して病原体と戦い、血液中の病原体を除去し、血液凝固に必要なタンパク質を生成し、脂肪や脂溶性ビタミンの吸収を助ける胆汁を作ります。肝臓がなければ私たちは生きていけません。簡単に言えば、肝臓は非常に重要な臓器です。
肝硬変…どのように硬くなるのか
肝硬変とは、肝臓が損傷し、正常な細胞の代わりに線維組織が形成され、肝臓への血流が妨げられて肝臓が本来の機能を果たせなくなる状態を指します。肝硬変は毎年世界で25,000人の死亡原因となっており、病気による死亡原因の第8位に位置しています。
肝硬変の原因となるものを見てみましょう
- アルコール性肝炎 長期間（10年以上）大量のアルコールを摂取すると肝硬変を引き起こす可能性があります。肝臓に損傷を与えるアルコールの量は個人差があります。
- 女性の場合、平均して1日2～3回の飲酒で肝硬変になることがあります。
- 男性の場合、1日3～4回の飲酒で肝硬変になることがあります。
アルコールは体の機能を抑制し、タンパク質、脂肪、炭水化物の分解を妨げるため、肝臓に害を及ぼします。
- C型肝炎ウイルスによる肝炎 C型肝炎ウイルス感染は肝臓を徐々に損傷し、患者はほとんど症状を感じませんが、肝硬変に進行します。特にC型肝炎ウイルス感染者がアルコールを飲むと、肝硬変の進行が早まります。
- B型およびD型肝炎ウイルスによる肝炎 B型肝炎ウイルス感染は、米国や西ヨーロッパを除く多くの国で最も一般的な肝炎ウイルス感染です。B型肝炎ウイルスはC型肝炎ウイルスと同様に、肝臓に徐々に炎症を引き起こし、数十年かけて肝硬変に至ります。D型肝炎ウイルスはB型肝炎ウイルス感染者に見られ、タイでは主に薬物使用者の注射針の共有によって感染します。
- 自己免疫性肝炎 慢性的な炎症で、患者は症状がないこともありますが、免疫系が肝臓の組織を徐々に破壊します。
- 遺伝性疾患 特定の物質欠乏（アルファ1アンチトリプシン欠乏症）、肝臓や他の臓器に過剰な鉄分が蓄積する（ヘモクロマトーシス）、肝臓が銅を排出できない（ウィルソン病）、肝臓や他の臓器に過剰なグリコーゲンが蓄積する（グリコーゲン蓄積症）など、これらは肝臓の機能異常を引き起こし、患者は異常を感じないまま最終的に肝硬変になります。
- 肝臓への過剰な脂肪蓄積 脂肪が肝臓の組織に入り込み大量に蓄積され、細胞が圧迫されて瘢痕化します。糖尿病、タンパク質欠乏、肥満、虚血性心疾患、ステロイド薬の使用と関連しています。
- 胆管の閉塞 胆管が閉塞すると、肝臓は胆汁を正常に排出できず、胆汁が肝臓に滞留して損傷を引き起こします。新生児では胆管の数が減少していることが多く、大人では胆嚢摘出後に胆管が縛られることが原因となることがあります。
- 薬物、中毒物質およびその他の感染症 不必要に長期間の薬物使用、有害な環境への曝露、不衛生な食事（肝吸虫などの寄生虫）、頻繁な心不全などは肝臓の血流を滞らせ、最終的に肝硬変を引き起こします。
肝硬変の兆候となる症状はどのようなものか
一部の病気は症状で特定できますが、肝硬変は症状が出るまで待つことはできません。多くの肝硬変患者は初期には無症状で、正常な肝組織が線維組織に置き換わるにつれて肝機能が低下し、最終的に疲れやすさ、倦怠感、食欲不振、吐き気、体重減少などの症状が現れます。肝硬変が進行すると合併症が発生します。
これが肝硬変の恐ろしさです。肝硬変自体の問題だけでなく、合併症も同様に危険です。どのようなものがあるか見てみましょう。
- 足のむくみと腹水 肝臓がタンパク質（血管内の水分を保持するアルブミン）を作れなくなると、血管内の水分が漏れて足にたまり、むくみや腹水が生じます。
- あざや出血 肝臓が血液凝固に必要なタンパク質を作れなくなるため、患者はあざができやすく、出血しやすく止まりにくくなります。
- 黄疸 目や体が黄色くなる症状で、体がビリルビンを排出できず、血中のビリルビン濃度が高くなるために起こります。
- かゆみ 胆汁が皮膚に蓄積し、皮膚のかゆみを引き起こします。
- 胆石 肝硬変により胆汁が正常に胆嚢に送られず、胆汁が滞留して胆石が形成されます。
- 血液中および脳内の毒素増加 肝硬変により体が血液中の毒素を排除できず、消化や体内代謝による毒素が増加し、脳に影響を及ぼし、患者は働けなくなり、人格変化や意識障害を起こし、最悪の場合死亡します。
- 薬物毒性に対する感受性の増加 肝臓の薬物代謝機能が低下し、薬の効果が長引き、体内に蓄積して副作用が起こる可能性があります。
- 門脈圧亢進症 通常、腸や脾臓からの血液は門脈を通って肝臓に流れますが、肝硬変により血流が遅くなり圧力が上昇します。その結果、食道や胃の静脈が拡張し、静脈瘤（バリックス）となります。これらの静脈瘤は壁が薄く破裂しやすく、食道や胃の出血を引き起こし、患者は黒色便や血を吐くことがあり、命に関わることもあります。
- 感染症 肝硬変患者は免疫力が低下しているため、一般の人より感染症にかかりやすくなります。
肝硬変かどうか知りたいなら、正確な診断が必要です
肝硬変の可能性を調べるために、医師は詳細な病歴聴取と血液検査を行い、さらにCTスキャン、超音波検査、放射性同位元素検査、ファイブロスキャン、肝生検（皮膚を通して肝臓の組織を採取し検査室で分析）などの追加検査を行います。
肝硬変は治療可能か？
医師が患者に必ず伝えることは、肝硬変は肝臓を元の状態に戻すことはできないということです。肝硬変の治療の基本は、肝臓の損傷をこれ以上進行させないこと、損傷の進行を遅らせること、合併症の発生を減らすことにあります。治療は原因に焦点を当て、薬物療法、内視鏡治療、または肝臓が重度に損傷し合併症が制御不能な場合は肝移植手術を検討します。現在、肝移植は成功率が80～90％と良好です。
医師の判断による治療に加え、 「患者自身」も治療の成功に重要な役割を果たします。患者は自身の健康管理に注意を払い、肝臓を傷つける原因を避け、合併症を防ぐために、アルコールの摂取をやめ、長期間服用していた肝臓に害を与える薬を中止し、腹水がある場合は塩分摂取を控えるなどの生活改善を行う必要があります。
肝硬変の問題を詳しく見ると、原因には制御できないものと生活習慣によるものがあります。したがって、健康を大切にし、自分に良いものを与え、肝臓を傷つけるものを避けることが、体内で最大の臓器である肝臓の肝硬変リスクを減らす助けとなります。
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