子どもが話すのが遅い、または話そうとしない場合、両親はどうすればよいですか？

多くの親御さんは、話し始めたばかりの小さな子どもについて、「子どもの言葉の遅れの問題」を心配します。これは、子どもの声を早く聞きたいという期待がもともとあるためで、同じ年頃の友達の子どもがすでに話し始めているのを見ると、自分の子どもがまだ「あまり話そうとしない、話すのが遅い、言葉にならない、意味のない話し方をする」ことと比較してしまい、子どもの様子が正常かどうか不安になることがあります。

このように、子どもの言葉の遅れの問題は発達に関係するだけでなく、脳の病気や知的障害のある子どもなど、他の異常に関連している場合もあります。これらのグループは筋肉の発達が遅れることもあり、自閉症の子どもも言葉やコミュニケーションに問題を抱えることがあります。

親はどうやってわかるのか…子どもの言葉の遅れが異常かどうか？

子どもが言葉の遅れがあるかどうかを観察する方法は2つあります。子どもが言葉を理解しているか？そして子どもがどのように言葉を使っているか？です。

通常、子どもが約15か月の時、親は子どもが意味のある発声をしているかどうかを注意深く観察する必要があります。例えば、お腹が空いた時に「もぐもぐ」と言ったり、コミュニケーションや誘いかけの時に「ぱっぱっ」と言ったりします。言葉の理解に関しては、子どもは欲しいものや興味のあるものを見たり指さしたりし始めるべきです。しかし、15か月になっても意味のある言葉を全く話さず、簡単な質問に反応しない場合は、親は異常があるかもしれないと疑うべきです。

もう一つの観察方法は、子どもが6～9か月の時期に先行して観察することです。この時期は子どもが認識やコミュニケーションができる時期で、「いないいないばあ」や他の人と笑い合う遊びができます。もし遊びに参加しなかったり、簡単な指示に従わなかったり、理解できない場合は、親は異常があるかもしれないと疑い始めるべきです。

どの程度の言葉の遅れで医師に相談すべきか

話さない子どもを話せるようにするには…どうすればよい？

子どもに異常があると感じたら、親御さんは子どもを医師に連れて行き、身体的な異常がないか検査してもらうことをお勧めします。検査結果が正常であれば、次に「聴覚の発達」など各方面の発達評価を行います。呼びかけに反応して振り向くか、コミュニケーションしたい時に顔や口を見るか、聞こえないために大きな声を出すことがあるかなどを確認します。支援方法としては、耳鼻咽喉科の専門医にかかり聴力検査を受け、理学療法、作業療法、言語療法などの多職種チームによるリハビリを受けて話す訓練を続けます。これらは子どもの状態や医師の判断によります。場合によっては、感情面の問題や攻撃的な行動、じっとしていられない場合に薬物治療が必要になることもあります。

しかし、言葉の遅れが脳の病気や発達障害など他の原因による場合、例えば社会性に障害のある自閉症の子どもは、他者との交流を増やす治療が必要です。発達促進のための訓練や作業療法を様々な活動を通じて受け、継続的に経過を観察し、少なくとも自分で身の回りのことができるように支援します。

言葉の遅れは親が子どもに話しかける量が少ないことが原因かもしれません

子どもが言語刺激を受けていない場合、これは親が子どもに話しかけたりコミュニケーションを取ることが少なかったり、子どもの代わりに何でもやってしまい、子どもが自分で要求する機会がないために起こることがあります。そのため子どもは話す機会がなく、言語刺激のスキルが不足します。また、親は誤解して、子どもを静かにさせるためにテレビを見せたりしますが、実際にはテレビやスマートフォンは常に動きがあり、子どもがこれらに長時間接していると、他者とコミュニケーションを取る必要がなくなり、言葉の遅れのリスクが高まります。同時に注意欠陥の症状を引き起こすこともあります。

子どもの言葉を促す簡単な3つの方法

1. 親は子どもとたくさん話すようにし、簡単で短い言葉で質問と返答をし、子どもが協力したら褒める
2. 子どもをテレビやスマートフォンの前に長時間放置しない
3. 子どもが興味を持つことを話したり、絵本を読んだり、写真を見たりする活動をさせ、親がしっかり見守る