熱が下がらない、食事をとらない、異常にぐったりしている、疲れやすい……自宅で様子を見てはいけない「感染症」のサイン
感染症は、あらゆる性別・年齢の人に起こり得ます。また、感染症だと明確に断定できる症状が必ず現れるとは限りません。しかし、体内で感染症が起きている可能性を「疑う」べき症状がいくつかあります。たとえば、異常な高熱、食事をとらない、以前よりぐったりしている、大した運動もしていないのに疲れやすいなどです。
発熱・食事をとらない・ぐったりしている・疲れやすい。これらは、医師が常に注意を促す警告サインです。「受診が早いほど、早く治る可能性が高まります。放置する期間が長いほど、命に関わる危険性が高まります」。症状の特徴を理解し、どのような場合にすぐ受診すべきかを知ることで、重症化のリスクを減らすことができます。
感染症とは何か、なぜ考えている以上に危険なのか
感染症（Infectious Disease）とは、病原体によって引き起こされる病気の総称です。そのため、患者や家族は単なる風邪だと思い、自宅で様子を見ることがよくあります。しかし実際には、体が病原体を速やかに抑えられない場合、感染が急速に広がり、重要な臓器に影響を及ぼす重篤な状態になることがあります。
「感染症かもしれない」と疑うべき、注意が必要な症状
感染症には、すぐに明確な形で現れる特有の症状がない場合もあります。しかし、医師が感染症を疑う警告サインとして判断する、複数の症状が現れることがあります。特に、これらの症状が同時にいくつも現れた場合は注意が必要です。
1.高熱、悪寒
感染症による発熱は、急激に高くなることが多く、39～40℃に達する場合もあり、悪寒を伴うこともよくあります。ほかの原因による発熱では、微熱にとどまったり、発熱がなかったりすることが多い点が異なります。高熱が数日続く場合や、解熱剤を飲んでも熱が下がらない場合は、すぐに受診してください。
2.食事をとらない、異常な食欲不振
体が病原体と闘っているときは、免疫をつくるためにさまざまな機能が通常以上に働きます。そのため、食欲がなくなり、食べる量が明らかに減ることがよくあります。長く放置すると、脱水やさらなる体力低下につながり、感染症を一層悪化させるおそれがあります。
3.ぐったりして、いつものように元気がない
ぐったりして普段より動作が遅くなることは非常に重要なサインですが、見過ごされがちです。特に感染症にかかった高齢者では、若い人のように明らかな高熱が出るのではなく、主に以前よりぐったりした様子が見られることがあります。自宅の高齢者が口数が減った、反応が遅くなった、いつもより混乱しているなどの変化があれば、高熱が出るのを待たずに、すぐに受診させてください。
4.疲れやすい、異常な倦怠感
大した運動もしていないのに疲れる、または普段より息切れしやすい場合、体が感染症と闘うために多くのエネルギーを使っている可能性があります。また、循環器や呼吸器の機能が影響を受け始めているサインの場合もあります。
感染症の治療で「早く受診するほど早く治る」ことが重要な理由
現在の感染症治療の基本方針は明確です。診断と治療の開始が早いほど、回復して通常の生活に戻れる可能性が高くなります。
病原体が広がってほかの臓器を傷つける前に、医師は検査用の検体を採取し、病原体の種類を特定して、適切な抗菌薬を選択することができます。
反対に、患者が治療を受けずに長期間自宅で症状を抱えたまま過ごすと、感染症が進行して制御が難しくなり、死亡のリスクも高まります。
重症感染症（Sepsis）：感染が広がり、臓器を損傷する状態
感染症による最も危険な合併症の一つが、血流感染または敗血症（Sepsis）です。感染に対する体の反応が過剰になって全身に炎症が起こり、重要な臓器の機能が損なわれることで発症します。
この状態の恐ろしい点は、明確に決まった症状が現れないことが多く、次のようにさまざまな臓器の異常として徐々に表れることです。
- 肺 – 呼吸が速い、息切れ、呼吸困難
- 腎臓 – 尿量の減少、腎機能の異常、さらには腎不全に至ることもある
- 脳 – ぐったりする、混乱する、意識が普段より低下する。重症化して長期化した場合、脳萎縮につながることもある
幸い、感染症の初期段階で診断・治療を受ければ、臓器の機能が失われずに済む可能性は非常に高くなります。しかし、感染した状態を長期間放置して治療を受けなければ、すでに生じた臓器の損傷は元に戻らない可能性があります。これが、本人や身近な人に感染症が疑われる症状がある場合、自宅で長く様子を見てはいけないと医師が勧める重要な理由です。
すぐに病院へ連れて行くべきなのはどんなとき？
次の症状が見られる場合は、ためらわずに患者を医療機関に連れて行ってください。
- 39℃を超える高熱に悪寒や多量の発汗を伴い、24時間以内に熱が下がらない
- 呼吸が速い、息切れがする、または呼吸時に胸の痛みを感じる
- 異常にぐったりしている、混乱している、話が支離滅裂になる、または普段より起こしにくい（特に高齢者や乳幼児）
- 長時間、食べ物も水分もまったくとらず、脱水の危険がある
- 尿量が大幅に減った、または排尿時に痛みや違和感がある、血尿が出るなど、尿に異常がある
- 体に発疹が出ている、または皮膚の下に点状出血がある
これらの症状がある場合、すべてそろうまで待ってはいけません。疑わしいサインが1～2つでも発熱を伴う場合は、確実な診断を受けるために受診してください。
日常生活で感染症のリスクを減らす方法
予防は常に治療に勝ります。感染症のリスクを減らす簡単な方法には、次のようなものがあります。
- 特に食事の前やトイレの後は、石けんまたはアルコールジェルでこまめに手を洗う
- 医師の勧めに従い、必要な予防接種をすべて受ける
- 咳やくしゃみ、発熱などの症状がある人との濃厚接触を避ける
- 衛生的に調理された食事をとり、清潔な水を飲む
- 免疫機能が十分に働くよう、十分な休息をとる
よくある質問：感染症について
Q: 感染症による発熱は、普通の風邪による発熱とどう違いますか？
A: 感染症による発熱は急激に高くなることが多く、39～40℃に達し、悪寒や強い全身の痛みを伴います。一方、普通の風邪では微熱にとどまるか、発熱がないことが多く、全体的な症状もそれほど重くありません。
Q: 高齢者が感染症にかかっても、若い人のように高熱が出にくいのはなぜですか？
A: 高齢者の免疫機能は、若い人ほど感染症に十分反応しないことが多いため、明らかな高熱が出ない場合があります。その代わり、ぐったりする、食欲がなくなる、混乱が強くなるなどの症状が現れます。そのため家族は、体温の数値だけを見て様子をうかがうのではなく、行動の変化を中心に観察してください。
Q: 血流感染とSepsisは同じ状態ですか？
A: 血流感染は、Sepsisにつながる原因の一つです。Sepsisとは、感染に対する体の反応が過剰になり、全身のさまざまな臓器の機能に影響が及ぶ状態です。できるだけ早く治療を受ける必要がある医療上の緊急事態です。
Q: 自宅で抗炎症薬を飲めば、感染症を治せますか？
A: 痛みや発熱を抑える抗炎症薬には病原体を殺す作用がないため、感染症の原因そのものを治療することはできません。また、抗菌薬が効くのは細菌だけです。病原体の種類がわからないまま自分で薬を購入して服用すると、薬剤耐性菌を生み出したり、症状を悪化させたりするおそれがあります。医師に診断してもらい、適切な薬を処方してもらってください。
Q: 感染症が疑われる場合、何日以内に受診すべきですか？
A: 高熱、ぐったりしている、まったく食事をとらないなど、明らかに疑わしい症状がある場合は、1～2日以上待ってはいけません。早く受診するほど、治癒し合併症を防げる可能性が高くなります。
まとめ：見過ごしてはいけない感染症
感染症には、すぐに感染症だと断定できる症状が現れないことがあります。しかし、高熱、食事をとらない、ぐったりする、疲れやすいといった症状には注意が必要です。特に高齢者は、高熱よりもぐったりする症状が現れやすいことがあります。
感染症を治療せずに放置すると、進行して肺、腎臓、脳などの重要な臓器を損傷する重篤な状態になる可能性があります。
常に覚えておくべきなのは、早く受診するほど、早く安全に回復できる可能性が高まるということです。自分や大切な人にこれらの症状があると思われる場合は、様子を見ず、できるだけ早く医療機関を受診して診断を受けてください。
