白血病またはルーケミア（Leukemia）として知られている病気は、原因不明で白血球の未熟細胞が異常に増殖し、骨髄内で止まることなく分裂を繰り返すことで、正常な骨髄の機能を妨げ、赤血球、白血球、血小板の生成に影響を及ぼし、明確な症状を引き起こします。
一般的に知られている白血病は急性白血病であり、病気の進行が速く重篤で致命的なことが多いです。すべての性別と年齢で発症しますが、高齢者に多く見られます。
発症の原因はまだ明確ではありませんが、以下のリスク要因が白血病の発症に影響すると考えられています。高線量の放射線被曝（どのような方法であっても）、他のがん治療のための化学療法薬の使用（特定の化学療法薬は白血病のリスクを高める可能性があります）、ベンゼン類を含む石油化学工業や一部の殺虫剤、ヘアダイなどの化学物質、遺伝性疾患（例：ダウン症候群）、60歳以上の高齢者はすべての種類のがんを含めて発症リスクが高く、特に骨髄機能不全や異常が初期にある患者はリスクが高いです。
白血病の症状
これは骨髄の機能障害を示す症状です。通常、骨髄には赤血球、白血球、血小板の前駆細胞がありますが、白血病細胞が骨髄内で増加すると、これらの血球の生成が妨げられ、以下のような症状が現れます。
- 赤血球: 倦怠感、めまい、立ちくらみ、疲れやすい、動悸、体重減少、脱毛
- 白血球: 微熱または高熱、頻繁な感染、倦怠感
- 血小板: 出血しやすい、傷が治りにくい、体のあちこちに出血斑やあざができる
- 骨髄外症状: 食欲不振、体重減少、体のしこりの増大、肝臓や脾臓の腫大が時に見られる
これらの健康問題により専門医を受診し、赤血球、白血球、血小板の異常を調べる血液検査や、診断確定のための骨髄穿刺検査を行い、骨髄液や骨髄組織のサンプルを採取して治療方針の決定や予後の評価を行います。
患者はしばしば骨髄穿刺を脊髄液穿刺と混同し、処置後の生活への不安から拒否することがありますが、骨髄穿刺は脊髄液穿刺とは異なり、歩行に影響せず、麻痺を引き起こすこともありません。処置時間は20～30分で、特に高齢者にも安全に行えます。白血病は高齢者に多いため、入院の必要がなければ自宅での回復が可能です。
治療開始前に、医療チームが白血病の種類、年齢、既往症、全身状態、各治療法の制限を評価し、患者と家族に適切な治療法を提案します。
化学療法
急性白血病の標準治療であり（慢性白血病は主に経口薬による治療）、異常に速く分裂するがん細胞を破壊し、骨髄で正常な血球を再生させることを目的とします。経口、静脈注射、脊髄内注射など複数の化学療法薬を組み合わせて使用します。治療の基本は複数の薬剤を併用し、治療効果を高め、副作用を軽減することです。
白血病の種類や重症度、患者の体力に応じて薬剤を選択します。副作用は速く分裂する細胞に現れやすく、吐き気、下痢、口腔内の粘膜炎、疲労、微熱、感染リスクの増加、皮下出血、骨髄抑制による血球減少、脱毛などがあります。
がん細胞特異的治療
「ターゲット療法」とも呼ばれ、正常細胞をほとんど傷つけずにがん細胞に特異的に作用する薬剤です。治療効果を高め、副作用を減らすために化学療法と併用されることが多く、慢性白血病の標準治療とされています。
免疫療法も同様に正常細胞をほとんど傷つけず、治療効果を高め、副作用を減らすために化学療法と併用され、慢性白血病の標準治療とされています。
幹細胞移植
または骨髄移植と呼ばれ、患者自身、家族、または適合するドナーから採取した血液または骨髄の幹細胞を、病気が寛解した後に移植して再発のリスクを減らします。化学療法で病気が寛解しない場合はこの方法は用いられません。移植前に既存の骨髄細胞を化学療法で完全に破壊する必要があります。
治療中は副作用の評価を継続的に行い、輸血や血小板投与、症状緩和薬（制吐剤、白血球増加剤など）を用いて副作用を軽減し、治療反応を定期的に評価して次の治療段階に進みます。
病気が寛解した場合、医師は症状の経過観察と血液検査を定期的に行い、最初の1年間は適宜、正常であれば3～6ヶ月ごとに少なくとも5年間追跡します。再発のリスクは時間とともに減少しますが、5年以上経過しても他の既往症や他のがんのスクリーニングを継続します。
治療後の感染症合併症を防ぐために衛生管理と清潔保持が重要です。特に呼吸器感染症が続発している現在では、マスク着用、混雑した場所や換気の悪い場所を避けることが呼吸器感染症のリスクを減らします。栄養価の高い加熱調理済みの食事を選び、調理過程の清潔を常に意識し、野菜や果物はよく洗い、清潔な水を多く飲むことが消化器感染症のリスクを減らします。医療チームと患者、家族が協力して治療計画を立てることが治療の鍵です。
シラウィット・サマナワキット 医師
パヤタイ3病院 ミースックセンター
専門看護師による相談 08 1937 6906
