子供から思春期へと成長する身体の変化は、親が注意を払うべき重要な時期です。子供は急速に変わる自分の体に慣れていないことがあり、もし身体の変化が早すぎると、子供は周囲の友達と違うと感じてしまい、「子供時代の幸せ」を失うこともあります。
子供が早熟になる…この状態はどのくらいよく見られるのか？
早熟とは、子供が年齢よりも早く成長する状態で、男女両方に見られますが、女の子に8～20倍多く見られます。親は子供の成長をよく観察し、何か異常がないか注意する必要があります。
子供が早熟になる原因は何か？
現在のところ、早熟の明確な医学的原因は特定されていませんが、多くの場合、以下のような原因が考えられます。
- 遺伝
親が早熟の経歴を持っている場合、例えば父親が声変わりが早かったり、母親が初潮が早かったりすると、子供も早熟になる可能性が高いです。
- 環境
高カロリーの食事による体重過多の子供は、通常よりも早く思春期を迎えることがあります。
- 脳の病理
脳や下垂体の異常、例えば腫瘍、脳の酸素不足、脳の感染症、放射線治療の既往などにより、性ホルモンの分泌が早まることがあります。
親が注意すべきサイン
この状態の難しい点は、明確な原因がないことですが、親が気づけるいくつかの警告サインがあります。これらの症状が見られたら、すぐに医師に相談し、正確な診断を受けることをお勧めします。
男の子が9歳前に見られる症状
- 陰嚢のサイズが大きくなる
- 陰部や脇の毛が生え始める、または体臭が出る
- ニキビ、脂性肌、声変わり
- 身長が通常より早く伸びる
女の子が8歳前に見られる症状
- 乳房の発育
- 初潮やおりもの
- 陰部や脇の毛が生え始める
- ニキビ、脂性肌、体臭
- 腰が広がる
- 身長が通常より早く伸びる
早熟による子供への影響
年齢より早い変化や同年代の友達との違いにより、子供は適応が難しくなり、さまざまな問題が生じることがあります。
- 身体面
早熟により骨の成長板が早く閉じるため、遺伝的な身長よりも低くなることがあります。初潮を迎えた女の子は妊娠の可能性もあるため、早すぎる性行為には注意が必要です。
- 精神面
外見は思春期でも心はまだ子供のままです。自分が友達と違うと感じ、からかわれたりして自信を失い、孤立したり、男の子の場合は攻撃的な行動や感情の爆発、誤った性的表現をすることもあります。
診断…正確な結果を得るために
親が子供の早熟を疑ったら、すぐに医師に連れて行くべきです。医師は詳細な身体検査と成長評価を行い、さらに以下の検査を追加することがあります。
- 骨年齢検査
利き手でない手の手首のX線撮影を行い、骨の年齢を調べます。通常、骨の年齢は実年齢よりも進んでいることが多いです。 - ホルモン検査
GnRH刺激試験を行い、体内の性ホルモンレベルを測定し、経過観察や治療の参考にします。
治療可能…親も安心
子供ごとに原因が異なるため、治療法も異なります。治療は医師の判断に基づき、例えば以下のような方法があります。
- 原因に基づく治療
- 思春期の進行を遅らせる注射を行い、子供が適切な年齢で成長できるようにする
親ができること…大切な子供を守るために
親は子供の体重を適正に管理し、栄養バランスの取れた食事を与えることで早熟を防ぐことができます。もし早熟の兆候が見られたら、放置せずにすぐに小児科医に相談してください。
すべての親は子供が正常で健やかに成長することを願っていますが、もし子供に違いがあった場合は、冷静に対応し、理解をもって抱きしめ、説明と教育を通じて子供がその違いを理解し、適応できるように支えてあげてください。そうすれば、私たちの大切な子供は健やかで美しく成長していくでしょう。
医師 ポンナパー・セータン
小児科専門医
パヤタイ・ナワミン病院 小児・思春期健康センター
